忆之走近第一家早食店，正巧那饭博士掀起大蒸笼的蒸盖，水雾汽从蒸屉一团接一团地涌挤出来，香气迎面扑来，随着薄雾散开，现出一只只盛着菜叶裹馅儿的粗瓷大碗。菜叶碧绿，凝着蒸汽结成的露珠，更显得脆爽可口，蒸煮地软嫩的肉馅儿紧挨着团在中央。
“就要这个了，店家，两只大包子。”忆之连忙招呼饭博士，笑盈盈地用手指笔画了一个二，李平紧着从袖兜里摸出几文钱递给他。饭博士先是应声好咧，双手捧接过钱，投到案旁已经盛了大半罐铜钱的粗瓷黑瓮中。双手用帕子垫着，左右开弓，先是拎出了一只粗瓷大碗搁在案边，接着又拎出了一只。
忆之往早食店里走进，随意选了一张方桌坐下，左右看了看，只见有人狼吞虎咽，快速吃完后急赶着就出去了。有人悠哉哉，一面看着小报，一面吃着朝食。李平跟进来，在她身旁站着。忆之转身昂着头对李平道：“你也坐吧，拘这些礼做什么。”李平恍了恍神，一面点头，一面将杌子往外挪了挪，与忆之保持了些距离，这才坐下。
这一会功夫，饭博士将两只菜叶裹馅儿换了木盘，疾步送至方桌，又将两碟摆开，便退到了一边，动作很是利索。
忆之将一只木碟推向李平道：“这一只给你的。”
李平又是一阵点头，双手用菜叶裹住肉馅就往嘴里送。
忆之还未张嘴，李平已经三口并作两口，将菜叶裹肉馅囫囵含住，他没等咽下嘴里的，便抻起手对饭博士比划道：“店家再来两只。”饭博士又爽利地应了一声，先盛了两碗菜汤上来，随后转身去取菜叶裹肉馅儿。
忆之细细嚼着，见李平呼噜噜喝着菜汤，又大大哈了一口气，一副极有滋味的样子，忍不住笑道：“李平，你那点工钱，每月大概都不够吃吧。”
说着话，饭博士又送上两碟菜叶裹肉馅儿，李平一面对忆之摇头，一面卷了菜叶，又是两三口塞进嘴里，都不见他细嚼，手已经伸向了第二只，还未咽下第二只，又要招呼饭博士再上一些来……李平的食量，晏忆之不是没有见识过，只是回回瞧，回回觉得新鲜，感觉就着他，自己也能多吃上几碗。
她想起了清明院里的石杰哥哥，那一位也是极好的胃口，他虽是一届书生，消耗有限，与李平一比，也是不相上下，她的父亲总是揶揄，将要被吃穷了。
此刻，一轮红日初出，天地大白，街上的行人也多了。
李平终于吃饱，二人结了账，往早食店外走出，又往晏府方向行去，一面走着，忆之又问道：“你还没回答我的问题呢，李平，你那点工钱，每月都不够吃吧。”
道衢上，行人车马络绎不绝，小贩挑担沿街唱卖。
李平方才吃得酣畅，这会面色红润，极有精神，他结结实实地嗯了一声，又道：“大官人太太用点心或泛索时都使两副餐具，公用的牙箸夹菜，私用的牙箸吃菜，要是用不完就赏给下人。姜妈妈疼我，总给了我吃。周二叔也常给我厨余的吃。这样也能将就过去。”
晏忆之望着高大威猛的李平别有所思，他的力气就同他的食量一样惊人，时常一个人能做好几个人的活，用的时间也比旁人要少许多。寻常下仆一些偷奸耍滑，谄媚讨好的毛病一点也没有，他这样的人，只是在晏府做个待命，哪里需要就去往哪里，岂不是很可惜。
如此想着，二人已经回至晏府。
忆之径自走入大门，李平便留在了门外。
一路穿廊过厅，走过二门，进到三门，回到了自己的小院里，杏儿一脸讪笑迎了上来，说道：“姑娘今日怎么起这样早，既然早起也该叫上我的，连累我被姜妈妈责骂。”
忆之一面往房内走，一面说道：“别冤枉我，我可是叫了的，奈何有些人懒成了虫，怎么叫唤也当没听见。”杏儿紧着忆之的脚步往里跟，听见忆之如此说，登时急了，眉眼全皱在了一起，追了几步，说道：“我哪里当没听见，我是真没听见，我的姑娘，这话可不敢再说，叫姜妈妈知道又要打骂。”
进了寝室，忆之脱下鹤氅，正要往衣搭子上挂，杏儿抢了过来，要自己挂。忆之解衣裳去睡囫囵觉，杏儿又追上来搭把手。
忆之压根没把这件事放在心上，却又想戏弄杏儿，便故意摆着严肃的脸谱，数落道：“我是面慈心软的良善人，管不了你的，还是得姜妈妈来才行。”
杏儿急地跺脚，几乎快要哭出来：“姑娘你哪里良善。”
忆之就着床沿坐下，反诘道：“那你倒是说说，我哪里不良善？”
杏儿娇声辩驳道：“你若良善，早起为何不将我叫醒，连累我挨骂。”
“我体贴你起不来，让你多睡会啊。”
“那，那姜妈妈责怪我，你怎么不回护，哪里像我，我从来都是如何替你掩饰的。”
忆之笑道：“胡说八道，我做了什么要你替我掩饰。”
杏儿是个急性子，一急躁，脑子里就一片空白，肚子里没话，说不上来，又不能就此作罢，接着辩驳道：“日后，日后我可是要随你一起嫁去夫家的，那弼大哥儿少小而孤，人情虽然不复杂，可上上下下的杂事，没个长辈商量，全凭你自己一个人忙，你不要人分担？外头雇来的再不和你一条心，你才要哭呢。眼下还不好好待我。”
忆之正钻进了绣衾里，听见杏儿
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