琼林苑罢，苏氏携忆之带着几个媳妇丫头们，事无巨细采办了好几天，正到了石杰赴延州知延州通判的日子。
忆之一面数点行囊，一面叮嘱，说道：“木匣里装的胡饼，还有我做的香药蜜饯，母亲糟的鹅掌鸭信，这些都是能放的，周二叔做的卤煮下水要记得先吃了。三只水囊里有一只装的是凉浆水饭，我做了标记的。姜妈妈把厚衣裳和薄衣裳分两个包裹包起，要更衣，先开个缝瞧瞧，别一气儿全拆开，省得料理不起来。背子收在外头，海上夜里凉，要是起来看书，记得披着。”
石杰嘴里嗯嗯应着，显然没有认真在听，只一味与韩玉祁清点书籍，忽然想起，又四处翻找。
富良弼取笑道：“你同他说那么多又有什么用，指望他能记得不成。”晏纾听了，笑了一声。
忆之颦笑，苏氏也笑着，嗔望了晏纾一眼，说道：“这弼哥儿也在汴京，祁哥儿也在汴京，子美也在汴京，偏偏最小的杰哥儿倒去了那么远的延州，也不知你们这些夫子如何考虑的，也不替他周旋周旋。”
晏纾笑道：“妇人之见，正因这四儿年纪最小，却能外任去延州，才可见官家对他的抬举之心。”
晏纾见众人好奇，便继续说道：“殿试考题分三篇，第一篇考文章，第二篇考诗歌，第三篇考策论。而诗歌考处世态度，策论考人品道德。再以此为据因才分配官职，往往仕途的起点便是官家想将你往何处培养的方向。
譬如良弼，他仕途的起点是开封府推官，隶属提点刑狱司，通法纪，懂民情，知官宦脉络，此乃谏院，御史台的必经之路。而官家又特赐，令他可入馆阁继续读书深造，我朝开国以来，当朝宰辅皆出自馆阁，由此可见官家用意。
延州向东，有一处军事要塞，正处于银州、盐州、宥州、延州、环洲、原州、庆州几个州府的交界处，为保安军，我大宋在此设置榷场，与夏州展开贸易，供以交换物资。我们的丝绸、锦绮、茶叶、粮食，夏州的青盐、牲畜，都在这里交易。此处三教九流，龙蛇混杂，却乃最是锤炼之地，官家忌讳武将掌权，故使军权二分，上让杰哥儿以此为仕途起点，大约是要让他往枢密院去的打算。若他堪用，一年，两年，也就回来了。”这一席话，将众人分离之愁闷解了大半。
忆之想起，又小心道：“表哥和二哥也都去的是提点刑狱司，那，那，文二哥哥的提举常平仓司副使呢，通地又是哪一条路？”
晏纾笑道：“自然是他父亲的老路，那样肥美的差事，吕公可舍不得分给旁人。”忆之品味着父亲的话，遂垂下头不再多语，晏纾又道：“不过俗话有云，师父领进门，修行在个人，意愿归意愿，来日能否有所成就，却在你们自己。”
这话一出，石杰，韩玉祁皆脸色一板，严正肃然，作揖道：“是！”
苏氏见欧阳绪并不说话，想到他的心事，便道：“你们这些仕途上的祿虫说的话实在太闷，当真没意思。”众人笑了起来，又说了一阵闲话，便到了该上路的时辰。
众人骑乘着车马，往埠头去，到时，范忠彦与长子范春仁已在等候，范忠彦叮嘱不许荒废学业，体贴民意，行动要落到实处。晏纾叮嘱不可只顾独善其身，当知上下斡旋，处理好同僚关系。
苏氏叮嘱石杰注意节气变化，又怕他水土不服，为他备了好些药材，又将病症用途说了遍。石杰感激不尽，与诸位一一别过，待轮到忆之时，平日最爱斗嘴的两人，都陷入了无语，缄默了片刻，各自红了眼圈，忆之说道：“去了那，没事了想着点家里，如今水路通畅，书信往来方便，想吃什么信里提一句，我就备了送去。”
石杰胸中似有万千言语，临到嘴边，却一句也说不出，眼眶愈发红了，又笑了一声，说道：“你也别着急出阁，等我回来。你哥哥多，嫁时，按理轮不着我来背，不过妹夫来娶时，我却能拦一拦，叫他知道，咱们娘家有人，你也不是随便能欺负的。”说着，笑望向富良弼，富良弼怅然回望了过去，满眼不舍，心中愈发悲伤。
苏氏双眼一热，见忆之咬着下唇，眼泪同走珠似地滚下来，忙笑着用双手握住她的双肩，说道：“好好的，又哭什么，你父亲才说了，你就忘了，只要杰哥儿争气，一年两年也就回来，可不许哭了，没得触了霉头。”
忆之这才止住，又含着泪，从杏儿手中接过一只拳头大的瓷罐递给石杰，轻声道：“早些回来，清明院一个也不能少。”
石杰接过瓷罐，郑重点了点头，他全神望了忆之半日，蓦然想到，又端起那瓷罐左右端详，问道：“这罐里是梨膏吗？”
忆之答是，果然见他眉头紧锁，欲语还休，一时恼了，没好气道：“不要还给我。”说着伸手去拿，石杰忙搂紧罐子来躲，一面点头如捣蒜，一面一叠声要要要，二人抢了一阵，引了众人发笑。
不多时，客船起航，石杰便往船上去，与众人挥手告船远去，心中悲喜交加，一时不舍分离而悲怆，一时为他前程有望而欢喜。回过头来，见欧阳绪与范春仁正在说悄悄话，想到他与宛娘的事，又是一番牵肠挂肚，却不好多问。
待送走了石杰，又不过几日，韩玉祁的官邸也分配下，苏氏与姜妈妈又忙忙碌碌，晏府、韩宅两头奔波，四处采办装点，顾念着富良弼的教训，在家中选了几个仆从调去服侍，择下
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