文府的席面吃至酉时方散，晏纾兴致极好，只吃得醉醺醺，双脚趔趄，遂不骑马，与苏氏，忆之同坐马车归家，马车行了半里路，晏纾笑着对忆之说道：“你家去后，同你三哥哥说，叫他旁的都不必管，只管好生用功读书，今日范夫子同我说了，若三年后，他再落第，可不把三姑娘给他。”
忆之精神一振，说道：“父亲说什么？”
晏纾搓着手，感慨道：“我本都同老范谈妥，今年绪哥儿若及第，我就带他登门提亲，谁成想，竟没中。一时也舍不下老脸来，只盼着他专心读书，再考一回。谁又知道那范夫人倒耐不住了。”说着，嗟叹了一声，又道：“这绪哥儿啊，也是个混账东西，好歹不分，油盐不进，我不能眼睁睁看他误入歧途，也唯有舍下这张老脸来，同老范提起，所幸倒是提了，原来他并不知情呢，听了我的话，又把大郎叫到跟前问了细末，这才知道，两个孩子这般艰难。”
苏氏道：“要我说啊，也是那范夫人不识货，我看绪哥儿不错，就是把忆之给他，我也是肯的。”
晏纾却将脸朝着忆之，眼睛看向苏氏，笑道：“她今个在席上露了脸，可有好些人问我讨她呢。”
忆之奇道：“我何时露脸了？”苏氏也奇道：“她都不曾往你那去，怎么就露了脸？”
晏纾笑道：“那黄大官人刁难文大郎家的淼哥儿，你替他解围，叫黄大官人家的二姑娘看见了，也不知那姑娘怎么忖度的，以为给淼哥儿没脸，就是替黄大官人争颜面，非要争个黑白，正说得众人无趣，到底是文夫人精干，连数了你几宗妙处，直道喜欢，想讨你做儿媳妇，这不，一个，两个都争着抢着地要。”说着，又呵呵笑了起来。
苏氏嗔了晏纾一眼，说：“我早同你说过，好几位夫人私下找我，想与咱们结亲，那文夫人就替他家二哥说过几回，只你拿我的话当耳旁风，左耳朵进去，右耳朵出来，半点不上心罢了。”
晏纾笑容可掬，轻拍了拍腿，说道：“自古女子嫁作妇人，就如珍珠变鱼目，咱们正是一家有女千家求的时候，且得端着。”说着，又沉吟了半日，说道：“那文家二郎，我今日见了，倒是个不错的孩子，只是那文夫人精明强势太过，只怕不好相与，你看那大郎媳妇，站在她的跟前，连大气儿都不敢出。他又是吕公贡举的门生，恐怕非我同类也。”
苏氏道：“这我倒打听过，听闻那若哥儿媳妇天性怯柔，做姑娘时就不大爱说话，人人都称是木头美人。”晏纾听了，只是暗自忖度，沉声不语。
苏氏笑道：“从前我看你中意弼哥儿，遂也不大多管，只是瞧着文夫人这般热络才白打听了几句，这会子，怎么又松动了？”
晏纾出了半日神，半晌又摇了摇头，说道：“想这几个孩子里，我最疼的就是弼哥儿，可偏偏是他，最让人操心不过。你别看他平日乖巧恭顺，一旦认准的理儿，半点不由人说，又争强好胜，凡事都要辩个是非黑白，殊不知，人非圣贤孰能无过，你眼下不饶人，来日人不饶你，如此行事，迟早要栽跟头的。”说着，一时愁眉不展。
忆之听了，说道：“父亲，忆之有些话，不知当说不当说。”
晏殊笑道：“你只说来我听听。”
忆之又忖度了一番，说道：“若说起栽跟头，又有哪个娃娃学走路，不摔跤呢，便是奶妈子，媳妇，丫头围上十来个，也有看不住的时候，摔着摔着也就学会走了。父亲若真的疼良弼哥哥，就别总是护着，索性放开手，由他摔去，摔疼了，摔惨了，就懂父亲的心了。”
晏纾苦笑着摇头，说道：“我的儿，你哪里知道官场的凶险，我是怕他一时失足，丢官是小，丢命是大呀！”
苏氏听了，不由挺直了脊梁，一眼望向忆之，又一眼望向晏纾，欲言又止了半日，又按捺了下来。
忆之听了，不觉也愁上心头，又踟蹰了片刻，问道：“那父亲认为，吕公如何？”
晏纾看向忆之，忆之有忖度了一番，继续说道：“吕公长袖善舞，能力通天，精致利己，又是两朝权臣，如今两度拜相，有人丧谤其为奸臣，有人歌功其为贤臣，两派各持一词，难分上下。父亲虽不置可否，实则却不屑与其为伍。
便是父亲这等明哲保身，一时闻望朝廷重，余事文章海外传的贤能，亦有不能容忍而避之的人事，更遑论，良弼哥哥这等血气方刚的初生牛犊，忆之私心想来，良弼哥哥也是无家无室，无牵无挂的缘故，待来日，娶妻生子了，也就沉淀下来了。”
晏纾笑道：“我恍惚听闻，前些日子，他后院里出了些麻烦事，还是你出手，替他料理的。”
忆之呆了半日，只得迂回道：“忆之只恨自己身为女子，不能考科举，为父分担。清明院是父亲的心血，忆之自当全力守护。良弼哥哥有事，我怎么能不帮，说来，三哥哥有事，我也是尽心尽力不在话下的。”
晏纾将话听入心中，反复品味，不觉对女儿更加怜爱，他笑道：“我倒想起来，前几日，我派了人去买断绪哥儿的笔墨，竟有个人不依不饶地同我竞争，我只当是谁如此赏识绪哥儿，一打听才知道，那人竟是弼哥儿。
我问他，你那点月俸除去日费用度还有富馀不成，倒来办这事，你猜他怎么说，他竟同你是一般的说辞，又说欣赏绪哥儿，不忍他误入歧途，此举若能帮到他，便是
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