高邮段庄就是当年靖国公扬州起事兵败的地方，李贤义率领大昊开国重甲骑兵在此血染万斤河，近七万靖国军被杀，一时间哀鸿遍野，血流成河，高邮方圆几十里荒无人烟。
战乱过后，朝廷为鼓励重建高邮，从临县迁来十余万人，并决定减免高邮五年赋税，慢慢地，高邮县才重焕生机。
马扬尘和莫言到达高邮段庄的时候，已经是正午。两人进庄后，找了一户人家讨碗水喝，顺便开始打探段庄。
这户人家在庄子最西头，独门独院，篱笆围护。院里养了十几只鸡，还有一条翘着尾巴的大黄狗。
莫言站在门外，看着汪汪叫的大黄狗，喊道：“有人在家吗？”
屋里人听见狗叫，走了出来，是一名六十多岁的老汉。他一边喝斥黄狗别叫了，一边来到门前，看了看马扬尘二人，道：“你们有事吗？”
马扬尘上前道：“老丈，我们是路过这里，口渴想讨碗水喝，不知道方不方便？”
老丈打开门，道：“有啥不方便的。来，进来吧。阿黄，你别叫了。这大中午头的，你们还没吃饭吧？我和老婆子刚做好饭，要不你们一块吃点？”
莫言道：“太谢谢了。光赶路了，我们正好饿的前心贴后背的，谢谢你啊！老丈。”
马扬尘赶忙接口道：“老丈，我们吃完会付钱的。”
老丈笑着道：“嗨，什么钱不钱的，你们只要不嫌弃，那就一块吃吧。老婆子，添两副碗筷，家里来客人了。”
桌上摆的竟然还有个肉菜，雪里红炒肉，两碟子小咸菜，粳米饭，还有一碗稀拉拉的鸡蛋汤。饭倒是够吃，只是菜几筷子就夹完了。莫言尴尬的举着筷子，看着最后一筷子肉，只能舔了舔筷子头，猛地扒了几口饭，放下碗，道：“我吃饱了。”
马扬尘也放下碗筷，道：“老丈，我们打听一下，段庄的人有外地搬迁过来的吗？我们想找个人。”
老丈喝了一口汤，抹了下嘴，道：“小哥有所不知，这个庄子里的人几乎都是外地搬迁过来的，我们老两口是临县搬过来的，当时这边已经没人了。朝廷也是为了安抚，这边的土地五年免交赋税。我们老两口没有儿女，还能活动，就报名搬了过来。抽签抽了这个独院，分了半亩薄田，日子还过得去。自己养了几只鸡，偶尔杀上一只解解馋。雪里红炒肉用的就是鸡肉。”
莫言恍然大悟，道：“我说味道不一样。”
马扬尘小声问道：“这庄里有没有从兵营里回来的？”
老丈道：“还真说不好，哪儿的人都有。”
老太婆插嘴道：“庄南头刘铁匠家的那两个小子好像当过兵，你看那身肉疙瘩，跟头熊似的。瞧着像个在兵营里待过的。”
马扬尘冲莫言点点头，莫言赶紧拿出二两银子递给老丈，道：“吃光了你二老的饭，不好意思，这是饭钱。”
“不用不用。”老丈急忙摆手。
莫言往桌上一放，道：“收着吧，我们先走了。谢谢你们！”
说完，马扬尘和莫言离开小院，直奔庄南而去。
刘铁匠的家很好找，炉子就支在屋外的棚子里。
两个壮年和一个年纪稍大的人正在光着膀子挥锤，叮叮当当的声音不绝入耳，节奏掌握的恰到好处。
年纪稍大的人左手拿着长夹子，夹着烧红的铁块，不停地翻着，右手小锤不停敲打，引导着两个壮年的大锤咚咚的捶打着。两个壮年一身的腱子肉，在汗水和炉火的交相映照下，闪着亮光。
“真结实。”莫言失声叹道。
三人听见有人说话，停了下来，年纪稍大的人把铁块又投回炉中，放下手中家什，不友好地问道：“你们是什么人？”
马扬尘道：“路过的，打听个人。”
“打听谁？”刘铁匠不耐烦地问道。
“你认识这个嘛？”马扬尘从包裹里取出一块兵符握在手心里，朝向刘铁匠。
刘铁匠定睛一瞧，大惊失色，忙道：“公子里面说话。”说着，把身上的围裙解了下来，扔到一边，然后对两个壮年道：“天鹏，你去喊你杜大哥过来。天鹰，你在外面守着。两位，里面请！”
被叫天鹏的壮汉撒丫子往庄里跑去。另一个则是守在门口。
马扬尘走进屋里，刘铁匠回身掩上门，纳头便拜，口中道：“靖国军校尉刘云川叩见少主！”
马扬尘扶起刘云川，问道：“刘校尉，段庄现在有多少我们自己人？”
刘云川站起身，道：“少主先请坐，一会儿杜将军就过来。这边的总指挥是杜淳将军，靖国公的义子，也就是少主的义兄。”
马扬尘点点头，道：“你们在这里多长时间了？”
“我当时是靖国公的亲兵营伍长，兵败之后我们被打散了，我和天鹏、天鹰流落到了临县，隐姓埋名住了下来。后来杜将军派人找到了我们，辗转回到高邮，为避人耳目，我和他俩父子相称。差不多快五年了。杜将军告诉我说，将来有一天，少主会带着兵符来找我们，到那时，就是这支队伍发挥作用的时候。我们日日盼，夜夜盼，终于把少主盼来了。几年没见，我都快不认识少主了，我最后一次见你的时候，少主那时才十岁左右，没成想，几年下来，少主都长成大人了。”刘云川一口气说了许多，眉宇间流露出兴奋的神情。
“国公爷怎么样了？”刘云川顺口问了一句。
马扬尘在凳子上坐了下里，刘云川连忙倒
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