荆州，襄阳。
襄阳因其位于襄水之阳，故得此名。襄阳东北有一大河名曰汉水，汉水之北有一坚城名曰樊城，襄阳西南有山峰十余座，群山、樊城、汉水共同组成了襄阳的防护体系，有如守护神一般，保护着这座城池不受外敌的侵凌。
襄阳城始建于汉初，周长14里，护城河平均宽度73丈，最宽处102丈，有“铁打的襄阳”之美誉。
襄阳因为地处南北交通要道，本是商旅汇集的繁华之地，兼之州牧刘表守土有方，所以襄阳便成了这个乱世之中少有的几片安宁乐土，自然比之他处更加热闹兴盛。尤其是大北门“临汉门”外的汉水码头附近，此处商铺林立，各式茶馆酒肆一应俱全，是南北商品的集散地。在这里，只要你有钱，就可以买到来自全国各地的各种商品。襄阳地处南北贸易的前沿，当然也成了各个商会的争夺之地。整个襄阳有大大小小数十个商会，不过最具有实力的只有两个，分别是江汉会与襄阳会。其他的小商会，只有依靠于这两个大商会才能够生存。
商会之间的竞争不仅仅停留在经济层面，更多的还反映在政治上。因为在东汉，商人的政治地位极其低下，不依靠本地官僚便无法生存。对于官僚而言，在乱世中要发展自己的实力，处处都要用钱打点，所以也需要这些商贾们的支持。商会与官僚互相勾结，使得这种利益竞争变得异常复杂。
江汉会与襄阳会主要出售的商品都是来自北方的私运马匹，所以双方乃是水火不容的竞争对手。饶是如此，大多数时候双方均处于相安无事的冷战状态，因为双方实力相当，若是一方贸然发起进攻，必定是两败俱伤，最后只会被后起之秀淘汰出局。
不过一旦政治格局发生变化，这种冷战就会被打破。每次政治斗-争都会直接影响到商业上，从而导致权力的重新分配，此乃官商勾结的必然结果。所以为了自身的利益，商会选择支持谁作为政治代言人时都会万分小心，选择对象一般都是当地最有头脸的大人物，以保证己方势力的稳固。
比如江汉会的政治代言人就刘表的长子刘琦，而襄阳会的政治代言人则是刘表的幼子刘琮。
刘琦因为与刘表样貌相似，兼之又是刘表的长子，未来极有可能成为刘表的继承人，再加上刘琦得到驻守新野的豪强刘备的大力支持，一时之间风头无两。于是江汉会便借此开始扩张自己的实力范围。先是刘备命令从新野过境的马匹必须卖与江汉会，新野乃是襄阳与北方贸易通道上极为重要的节点，此举无异于断了襄阳会的主要货源；然后江汉会又单方面将一批由刘备提供的从战场上俘获的马匹低价投入市场，刻意压低价格，逼得襄阳会不得不跟风降价。几番打压之下，襄阳会早已风光不再，几近解散的边缘。
不过这只是一般人的看法，因为暗地里有一群人想要通过影响商会的兴衰来左右荆州的政局。
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襄阳，大北门附近，一座酒馆。
二楼临街的豪华包间里正端坐着两个人。其中一人一身丝绸华服，腰悬黑室佩刀，扮作男儿之身，正是南部军区总指挥任如月。如月本就长相不俗，此番装扮之下更显风度翩翩，仿佛是哪个世家大族的贵公子。另一人则是一袭红色齐腰襦裙，头戴帷帽，垂下两重轻纱，显然是不想让人看清自己的模样。此时两人面前摆着一个做工精致的炭炉，上置一个陶缶，内盛米酒，酒缶四周还放着几盘小菜。两人就仿佛一对煮酒互饮的年轻夫妇一般，轻松惬意。
如月遥望楼下熙熙攘攘的人群，向与她对坐的红衣人垂询道：
“不知何校尉对如今襄阳的局势有何看法啊？”
被叫做“何校尉”的红衣人轻拍桌案，当即回应道：
“江汉会要完蛋啦！”
这位何校尉可是如月的智囊，每每有不解之事，如月总喜欢找她来相商，当然这一次也不例外。两人这一男一女的打扮可以让外人误以为她们是一对年轻夫妇，而不怀疑她们的真实身份。
“哦，何校尉何出此言啊？”如月摩挲着下巴，饶有兴趣地询问道，“此刻江汉会的势力可是如日中天，毫无败亡之迹象。”
何校尉一边用陶缶中的铜勺给如月及自己舀酒，一边缓缓解释道：
“正所谓满招损，谦得益。江汉会行事如此张扬，可见其败亡之日不远矣。”
如月微微一笑，随即举起漆耳杯，将其中的温酒一饮而尽。酒味清洌，辣而醇厚，想必定是陈年佳酿。在天气转凉的深秋时节能够饮上一杯温酒，想来也是一种享受。
如月放下漆耳杯，注视着眼前之人，反问道：
“如此说来，襄阳会要进行反击咯？”
何校尉点点头，然后向如月分析道：
“江汉会与襄阳会之争不单只是商业上的竞争，还直接关系到未来荆州后继者之位，所以我们要从政治这个大前提来看待两者之间的败胜。襄阳会若败，相当于断了其幕后支持者刘琮的一大财源。若无襄阳会庞大的经济支持，刘琮在政治上也会趋于不利，所以刘琮绝不会坐视刘琦的江汉会肆意打压襄阳会。那么襄阳会的反击必定从刘琮开始。事实上，刘琮早已经开始了反击，而且这一招无比高明。”
如月闻言眼睛一亮，当即反问道：
“难道你是指刘琮迎娶刘表后妻蔡氏侄女一事？”
“一点没
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