竹苑这世除了喜欢看书，还好上喝酒，尤其是香茗酿得的桃花醉。每年香茗都会采摘花苞初开不久的新鲜桃花，经过清洗，浸泡和腌制，埋地六十天，待六十天过后取出，那酒香真的是酒不醉人人自醉。对于酒，竹苑之前并不知道它是个好东西，偶然有一次，看到父亲竹政文喝的烂醉如泥，却还喜笑颜开的，好生奇怪，便命香茗去厨房要了一坛子酒。那一次喝完一整坛，喝完之后头晕目眩，也不记事，后来稀里糊涂就睡了，这一觉睡了两天两夜，醒来的时候脑子一片空白，倒是香茗她的眼神有些不一样了，此后便喜欢上酒了，无知无觉亦无忧，勿想勿记也勿愁。
竹老爷前日受了打击，户部侍郎给他下了喜帖，他最小的女儿，年方二八，也出嫁了。自收到那个帖子开始，他就茶饭不思，唉声叹气，竹夫人劝也劝不动，担心他身体会吃不消，最后还是去找来了竹苑。竹苑提了两坛桃花醉去看他，看到竹政文这般消沉，知道这竹老爷真心的疼自己。竹政文看到女儿前来，立马从椅子上站起来，是喜更是忧。喜的是自己的女儿这般靡颜腻理，眉目如画，任谁看了都会红鸾心动，忧的是女儿人情冷漠，对情爱之事无动于衷。
“爹爹，请您喝酒如何”竹苑提起手中的桃花醉，眉目淡然。
“苑儿请酒，为父岂有不喝之理”竹老爷还是头一遭喝女儿请的酒，脸上的笑意瞬间爬上眉梢。
“娘亲，您叫厨房炒几个小菜可好”竹苑回头看了看花虞，花虞瞬间了然，喜不自禁：“好好好，你们慢慢喝着，我亲自下厨”，于是提起襦裙，脚步匆匆的走了。花虞走后，竹苑扶竹政文坐好，拿了一个琉璃杯倒满桃花醉，递给竹政文，自己则是拿起整坛的桃花醉就着坛口喝了起来。
“爹，你听过梁祝吗”放下酒坛，竹苑反手用手背擦了擦嘴角的酒液，毫无预兆的问了竹政文这句话，竹政文一怔，杯里的桃花醉还剩一些，放下酒杯，细细想了一下。
“自然听过，很凄惨，好在结局是好的，一切定数，上天自由安排的吧”竹政文看着女儿的脸，一直压在心头的愁绪似乎也没那么重。
“爱而不得，生不能同衾，死能同穴不是很好？为何还要化蝶，重历生死离别之苦？”竹苑不懂，凄苦一世却还要再受一次，这真的就是好的结局吗。
“这……这自然是人们对美好爱情的神往，也是一种寄托，人没有向往和寄托那与蝼蚁有何不同”竹政文觉得，人生而在世，总会有自己想要的东西，比如爱情，比如金钱，比如平安。
“如若是我，我定然是不想的”话刚说完，花虞就带着奴婢端来一些饭菜，声音爽朗：“这父女俩怕是等久了吧，赶紧尝尝我的厨艺，有些时日没做了，倒怕有些不合胃口了”。
“不会，娘亲的饭菜一向是极好的”竹苑拿起银箸，夹了一块鸡肉放入嘴里，细嚼慢咽。
“苑儿喜欢，为娘就高兴，喜欢就多吃点”花虞声音有些哽咽，侧过身将眼角的泪水拭去，也高兴竹苑今日的变化，觉得这便是自己神往的儿女绕膝，臣欢膝下。
“爹，娘，就按你们所想安排吧，我试试也无妨”饭后，竹苑还在书房中坐了一会儿，倒也想明白了些事，竹苑嘴上不说，心里是真的喜欢竹氏夫妇，这难得的安定待轮回之后怕是再也体会不到了，何不认认真真的感受一次，哪怕只是亲情。
“苑儿，你这是真想明白了？爹娘今日并不是想要强迫与你，只要你开心，爹娘护你一世又如何”竹政文嗖就得站起来，言语激动，生怕女儿委屈自己。
“无事，我断是不会委屈自己，爹娘心安，苑儿有些乏了，就先行告退了”拜别爹娘之后，便唤来香茗回自己的厢院。
六月初六便是天贶节又称姑姑节，按照习俗，每年的这个时候，已经出嫁的老少姑娘们都要被请回娘家，好好招待一顿，再送回去。竹政文知道女儿竹苑的想法之后，一直在筹谋女儿的婚嫁之事，最后决定在天贶节这日，替各位街坊邻居们好好招待这些老少姑娘们，想寻寻看没有有尚未娶妻，德才兼备的好儿郎。原先也是想找官家世代，但是官宦之家多是妻妾成群，不想委屈女儿屈居人下，只要寻得一心一意之人就好。
前些时日已经让府上的丫鬟奴仆们，传遍大街小巷，说是家里有未婚好儿郎的，不论男女皆可在姑姑节这日来鸿宴楼过姑姑节，竹家大设酒宴。竹苑传闻虽然不好，可是竹家家大业大，很多娘家有未婚儿郎的出嫁姑娘们都蓄势待发，就等着自家的兄弟们能被招为竹婿。司乐之也知道此事，可他觉得那竹家千金应该不是这般任人摆布的女子。
天贶节盛宴，竹府在鸿宴楼一掷千金，三层的酒楼愣是坐的满满当当。一楼二楼坐的都是姑娘们带来的未婚兄弟们，三楼则全是姑娘女眷们。这些姑娘们品着好差茶，尝着美味珍馐，想着就算是自家兄弟没被竹府选上那也不枉白走一趟。司乐之和千凌淯此时就在二楼，两人长得太过惹眼，遂选了一个角落的位置，闲情雅致的饮着清酒。
晌午时分，一声锣鼓声，盛宴正式开始。竹政文早就做好安排，第一轮由丫鬟们端着纸笔，分别在一楼和二楼发放到每个少年郎的手中，让他们各写一句词，或者诗句，亦可摘录，其意只品字，品字即品人，需写落款，时为半柱香。半柱香之后，再由丫
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