东城萧府竺舍内，龙少阳、萧狄等一干人谈论着当日的寿宴比试，与此同时，南城祝府书房里，也有两个人正在议论这场寿宴。
“冰儿真是越来越不像话了。”祝云雀慢慢踱着步子道，“女扮男装偷偷参加寿宴不说，竟在朝堂之上公然向你挑战。如此胡闹，万一陛下追究下来，这可是欺君之罪！”
“义父多虑了。小姐冰雪聪明，既然敢有此举动，必定是想好了应对之策。”
“亏你此刻还在回护她，都怪我平日对她太娇纵了……静思，今日比试之时，为父向你示意接受挑战，怕的是场面尴尬，为何你不趁机击败冰儿？以你的身手，打败冰儿又不伤到她，绝非难事。”
“义父恕罪。”安静思忙躬身行礼，说道，“一来事出突然，孩儿愚钝，一时之间未能领会义父深意。二来孩儿是怕……怕拳脚无眼，伤了小姐贵体。情急之下左右为难，不知如何抉择，以至一时不察，反被小姐偷袭得手。孩儿有负义父所望，望义父责罚。”
“起来吧，为父并没有真的怪你。”祝云雀说着，略一沉吟，又道，“龙少阳？上次为父让你查查这个年轻人的底细，不知查得怎么样了？”
“回义父。孩儿已经查明，这个龙少阳确是海州人氏，年方二十，出身当地一个大户人家，老员外年过四十得此独子，甚是宠爱，自幼学文习武。大约几个月前，两位老人突然相继驾鹤西去。传言他伤心不已，便遣了家仆，卖了房田，只身四处游荡，这月十五来到洛城，说是专为赏灯而来……”
“嗯，为父知道了。”祝云雀点点头，“这个年轻人文武兼备，倒不失一位良才。只是，只是——”说到这里，祝云雀突然停住了，悠悠地看着案上的烛火，似在沉思。
“只是什么，义父？”安静思问道。
“噢，倒也没什么。为父看到他第一眼的感觉，让我想到一个老朋友——快二十年了，不可能，不可能。”祝云雀兀自摇了摇头，自嘲一笑道，“想是我这段时日忙着张罗陛下寿宴，以至神思倦怠，心力疲乏的缘故。静思，安排个机灵可靠的人查看下他的行踪，千万不可打草惊蛇。待到合适时机，为父要试探一下，看这人能否拢入袖中，为我所用。”
“快二十年了，什么事快二十年了？”安静思心里这样想着，却不敢多问，口中道：“是，孩儿遵命。”说完，躬身便要退去。
“慢着，萧府那边也不能松懈，尤其是我那姑爷，继续盯紧。为父总有一种隐约的感觉，那本书还在他的手上。另外知会高管家，让他给雪儿送个信，就说这段日子抽空回家一趟，我有些话要和她交代。这孩子！如今，连她也不让为父省心了……”
“是，孩儿明白。”
次日一早，龙少阳醒来，洗漱完简单吃了几口，便由程伯带着穿廊过院来到后院马厩。一路上程伯边走边说，原来罗饲养各类名驹宝马，后来身子残了，马自是骑不得了，可这喜好却一直保留下来，只是这些马匹如今不过供日常观赏、家人骑乐罢了。
二人说着，远远地便听院内“忽律律”一声声马嘶传来，龙少阳心知马厩到了，紧跟着程伯进了院内。只见面对面并列着两排马棚，十几匹骏马站立着，不时打着响鼻，一个个油光水滑，精神饱满，神骏非凡，龙少阳不禁暗赞：“果然都是好马。”
程伯此刻已牵了一匹马过来，只见它通体乌黑，额部隆起，双目突出，灿然有神，平脊大腹，四肢却甚是修长，一副雄赳赳的模样。
“龙公子，此马非凡马，房星本是星。这匹越影足不践土，逐日而行，想来与你必是良配。”他说着轻抚马鬃，低语几句，将马鞭递给龙少阳。
“越影，好漂亮的名字。”龙少阳翻身上马，双腿轻轻一夹，那马一声长嘶，叫声若雷，扬蹄便要飞奔。他轻拉缰绳，那马立时便停了下来——马果然是匹宝马，驯服得也很是服帖。
龙少阳跳下马来，拱手道：“多谢程伯！”
程伯忙道：“这是老奴份内之事，何足言谢？公子，祝家小姐诡计多端，你此行可千万要小心。”
龙少阳点点头，问了大致线路，牵着马走了出去。
出了萧府，来到街道。龙少阳见街上人来车往，热闹非凡，心想此刻若是闹市骑马，万一伤到路人，或是踩踏物品，不定会节外生枝，惹出事端，便牵马徐行。
行了不过里许，便看到零星有一些衣着破烂的人在沿街乞讨，大都操着外地口音，龙少阳倒也不以为意，不消片刻便将随身携带的银两分了个精光。到了天街，他抬头看了看，见日头尚早，便牵着马继续南行，兜了个圈子，盘算着出了平定门再骑马前行。
过了宣德坊，步入商聚街。这条街道与天街一样，都是洛城东西干道，因在洛城东西轴线——天街之南，又名南街。进入南街，洛城最有名的市场便遥遥在望，因坐落南城，故又名南市，市内道路纵横交错，各行各业星罗其间，自古便是商贾云集之地，也正因为此，外地游人、各国使节往往来此地采办货物，以至平常时日，也是人流如织。
龙少阳一边握着缰绳信步而行，一边不时左右观瞧这一番热闹景象，各种声音、各种气味、各种颜色以至各类人等混沌地搅在一起，构成了一副光怪陆离的画面。
正漫不经心走着，突然斜刺里跑出一个人来，与龙少阳撞了个满
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