当年，宰相李沆健在的时候，王旦只是个参政，西北边境正与西夏征战不休，忙起来整日顾不上吃饭。王旦异常感慨地说道，“不知何日才能安定，要是能过上无忧无虑的日子就好了！”李沆听了，却颇不以为然地说道，“以我看，还是有点儿事好，事情多了，可以让人不生倦怠和懒惰之情。如果四方宁定，朝廷内部未必也能安宁。”王旦听了无法辩驳，心中却并不完全赞同。后来与西夏、契丹和好，边境安静了好些年，朝廷也没有什么事情可以商议，大臣们无所事事，终日闲散，王旦记着当初李沆所言，便向他说道，“如今这种局面不是很好吗？”李沆仍不以为然地说道，“眼下倒是不错，边境也暂时安定了，只怕皇帝会越来越追求奢侈安逸，难免骄矜。”王旦听了不知可否，终是觉得李沆不免杞人忧天。
从此之后，李沆时常把四方州县的旱涝贼寇等事，呈报上来，一桩桩一件件的奏明真宗皇帝。王旦见了难以理解，向李沆说道，“此等琐碎之事，难道也值得麻烦圣上吗？”李沆答道，“你这就不懂了吧！圣上现在正值青春年少，血气方刚，精力旺盛。非常有必要让他知道天下百姓生活的不易，使得他心里面有所牵挂。否则，太过舒适安逸，精力又非常旺盛，你想结果会怎样？他不免会沉迷于声色犬马，大兴土木工程，更有甚者，便是四处征伐，又或是求仙拜佛，装神弄鬼，这样更让人忧心。我已年迈，恐怕天不假年，不能眼见，而参政适当其时，只怕这事必成为你的心腹之患！”
确实，李沆颇有远见，事实证明他的担忧不是多余的。澶渊之盟以后，真宗皇帝果然迷上了“祷神弄鬼”，他倾全国之力，封泰山，祭后土，祷神祭鬼，极是劳民伤财，使大宋政治经济状况日益恶化起来。
真宗皇帝贬逐了寇准之后，仍然很不开心，一天到晚郁郁寡欢，闷闷不乐。王钦若察颜观色、揣度圣意，向他说道，“陛下为何闷闷不乐，难道还在生寇准的气吗？”“哎！爱卿不知，朕是在生自己的气啊！”王钦若装作不懂的问道，“不知陛下何出此言？”真宗皇帝答道，“澶州城下签订城下之盟，契丹人一定以为朕怕了他们，不知道背后如何耻笑朕呢！”说完了，停顿了一会儿，真宗皇帝又恨恨地说道，“朕一定要报仇雪恨，以雪前耻！爱卿可有什么良法妙策，速速说与朕知道。”王钦若善于阿谀逢迎，善于揣摸他的心意，知道真宗皇帝害怕打仗，故意向他说道，“此事何难！陛下当再启御驾，亲率三军，往讨契丹，一举灭了辽国，夺回我幽州，直如探囊取物，颇为易于。”王钦若一番话讲得慷慨激昂，英雄豪迈，真宗皇帝听了却心虚胆寒，浑身打颤。
真宗皇帝顿时如临澶州，仿佛身畔响起了胡马的嘶鸣声，眼前又浮现出了士兵战死沙场的惨状。真宗皇帝沉思了好一会儿，才缓缓向王钦若说道，“如今河朔初定，百姓安居乐业，安宁日子刚过了没几天，朕怎能如此狠心，让他们再陷深渊。爱卿可有他法？”王钦若听了，愈发心知肚明，向真宗皇帝说道，“天下百姓，崇尚祭祀，无不敬服鬼神。祭祀诸事中，最重要的莫过于封禅，陛下不如行封禅大礼，必定能使四海臣服，八方安宁，周围各国亦必会心生仰慕之情。”真宗皇帝听了此言，觉得深合己意，顿时心中一亮，大感快慰。
所谓封禅，就是封泰山为最高的神，这是一种古老的山川之祭。后世多借此祭天，与祭坛一样，是一种祭祀活动。社首是泰山下的小山，禅社首就是在社首祭后土，此二者合称封禅。
但是封禅与祭天祀地又有非常大的区别。按照传统，只有德行泽被天下的君主才有资格进行封禅的大礼。当年，秦始皇封禅泰山，路途中为风雨所阻，未能成此大礼，反贻笑后世。反过来说，不管事实怎样，凡是行了封禅之礼的皇帝，便表明了他是有道的明君了。所以，自古以来的帝王无不看重此事。封禅之时必要刻石记功，流传后世。若不是天下太平统一，朝廷不够富足，没人敢行此大礼。
听了王钦若之言，真宗皇帝当即欢欣鼓舞、跃跃欲试，正想一口答应下来，却又听王钦若言道，“不过，还有一事。”王钦若惯耍机谋，真宗皇帝听了又是不解又是担心，只怕他所言之事难以办到，便向他问道，“不知爱卿所指何事？”王钦若慢条斯理地说道，“自古以来，若要封禅，必得天降祥瑞以昭示方能可行。”“这，这如何是好？”真宗皇帝听了颇感为难，不由得愣起了神。
原来，这祥瑞是指河出图、洛出书、醴泉涌、甘露降、芝草生、佳谷见等等各种奇闻异事，人们传说，这是上天有意识地降下这些征兆，以此表示天下的太平安定、吉祥如意。不过这些也仅仅只是传闻而已，是以真宗皇帝甚感为难。王钦若见了他的神色，心里颇为得意，抢先说道，“谁也无法预知上天何时方能降下祥瑞。所以，为了封禅，古人不免刻意去制造祥瑞，而如此做法也难免为人所知，不过最重要的是要让人们对它深信不疑，倍加推崇，并把它昭告天下，使天下百姓都以为真有其事，这事就是真的了。比如河图洛书，陛下难道真地认为象《易经》中所说的那样，有龙马从黄河水中背负出一幅图、神龟从洛水中驮出一部书来吗？其实，压根就没有这么一回事。为什么此事被传的神乎其
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