武器的不断革新给安国前线增添了不少士气，扒拉完野菜粥，将士们扛着枪提着弩又上了战场，凭着这股劲儿加上抛车的巨大杀伤力，安国全线居然都硬扛着把施捷骑兵赶出了国境线。
当最后一个关口发来战报，施捷军退回边境线以外时，将士们最开始的表现不是欣喜若狂，而是与战友们相拥而泣。
这一仗打得太难，所有人都失去了太多。刚刚才熟悉起来的战友，第二天就在战争中丢了性命。曾经繁华安宁的家乡，一夜之间毁于战火。相依为命的亲人，在颠沛流离中失去音讯生死未卜。
支撑着走下去的，是不能做亡国奴的信念和有朝一日平凡活下去的小小希冀。
施捷军退出了安国国土，心里那点儿希望的火苗便越燃越旺。士兵们不再在梦里流泪，主帅们坚挺的身躯，王尔雅忙碌的背影，宁锦玉准确的情报，都在向他们昭示，也许，他们会赢。
面对安国的新武器，新打法，施捷也在寻找对策。
他们从已经陷落的俞国、定国、滨国抓来一批青壮，以他们家中的老弱妇孺作为人质，危胁他们走在军队前方，形成一道肉盾，以他们来清理行军路上的铁蒺藜、拒马桩，探知陷阱，甚至引爆炸弹。
这些人被收缴了一切可能的抵抗物，吃不饱穿不暖，面对全副武装的施捷军队，几乎没有反抗的能力，只能向猪狗一样被任意驱使。虽然也发生过几起暴乱，但都被施捷军队轻易镇压。
在这种情况下，安国的许多武器效果大打折扣。两军对阵，中间隔着一群无辜的老百姓，事先放出去的炸药和铁蒺藜几乎全部浪费。连弩与抛车攻击距离有限，施捷军队不过来，便只能干耗着。
双方形成对峙之势，谁也无法主动进攻。
安南军营，赤烈王、王尔雅、宁锦玉与宁锦城对着一本账簿发愁。
这场大战已经持续了一年之久，耗尽了安国国库的所有存粮，生铁的冶炼也跟不上前线的消耗。如今将士们碗里的汤汤水水都是老百姓们勒紧裤腰带省出的口粮，连山上的野菜都被挖秃全送到军队里来了。
年轻人几乎都参了军，家里都剩下些老弱，田间产出本就不见好，偏偏在这一年有两个粮食产区还出了旱情，收获的粮食很难再支撑长时间的战争。
施捷人不在乎饿死战败国的所有人，他们可以从老百姓口中征走最后一粒粮食，可安国不行。赤烈王最后关上那本帐簿，道：“三个月，我们最多还可以再坚持三个月。要是在那之后还不能有任何转机，安国危矣。”
王尔雅也满脸愁容，只恨自己当年没有先见之明，没做个军事爱好者，不然自制一批火枪，把那些施捷人全突突了。虽然她一直害怕杀人，但她现在真心实意想把阿其诺打成个筛子。
宁锦玉也苦着脸。他的眼线最近没消息了，也不知是不是被发现了。要是一个人不见了还好，如今是全没有消息，这实在蹊跷。那些眼线与他全是单线联系，互不知道对方的存在，就算一个被抓了，也不该都消失得这么干净。
三人一时都没了言语，场面静得人心慌。这时候，宁锦城咚咚咚跑进来了。
“紧急军情，紧急军情！”宁锦城跑得上气不接下气。
三人均是心头一紧，“发生了什么事？”
宁锦城气也没喘匀，“施捷军队向后退了……退了……起码三十里。”
“什么？”三人大吃一惊。花恒书院
按理说，施捷军队现在还占着优势，怎么会主动往后退？
宁锦城摇头，施捷军队后退是哨兵在高台上观察到的，但为什么后退，这便没人知道了。
“还有。”宁锦城接着说道：“他们只自己退了，那些抓来的壮丁全都留在原地了，也没看到有人看守。”
三人更疑惑了，好不容易抓来的人，说不要就不要了？那些人本是被逼到这里来的，本就不真正受施捷军调遣，连看守的人都没有的话，那便是被彻底丢弃了。
过了几日，又出了新情况，城外那些壮丁们没有管，也就没有粮食，虽说自由了，但要空着手从双军对垒中返回家乡，似乎不太现实，便在城下呼喊着求安国将士开门放他们进城。
莫不要说安国这边不能确定人群中是否混着施捷奸细，就凭这么多张嘴巴，进了城他们也养不活。不论城下如何哀求，大门紧闭，一条缝也不敢打开。
眼见进城无望，一些人无奈四散离开，不知在他处可否为自己寻条活路，有些完全放弃了，在城外整日吃些野草，活一天算一天，等着死亡降临。
一天深夜，城门响起了“咚、咚咚、咚咚咚”的叩门声，起初守城士兵以为又是那些他国流民想敲门进城，没有在意，任凭敲门声持续了半个晚上。
一个副将来巡防，听到敲门声，在门后站了片刻，拧起了眉头，问身边守城士兵，“敲了多久了，一直是这么敲的？”
士兵老实回答，“敲了至少两个时辰了，好像……的确一直都是这么敲的，也不知是谁，这次挺有耐心，而且也不叫嚷，只敲门。”
那副将顿时发觉事情不寻常，恐怕不是流民那么简单。
他走到城门后面，紧贴着大门，问道：“你是何人，是有什么话要说吗？”
门后是个青年，听到终于有人应答，向这位副将说了一句话。副将脸色一变，匆匆离开，去往军营禀报。
不一会儿，一个人
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