“陛下，左大将在淮州的残余势力业已肃清。”
“至于犯上作乱的地方将领，诸如东方准、章霸先等人见到御赐的应龙符之后，亦率领十余万兵卒来降。”
独孤烨拱手屈膝，向道治皇帝请示道：“而今，凛州的暗妖骑已然接管淮州全境，但凭陛下吩咐。”
而左大将滕岐蛮则被他按着肩膀跪在地上，浑身上下为由金光所组成的捆仙锁所束缚着。
“命暗妖骑屯兵郊野，不得扰民。”
道治皇帝冷眼瞧着滕岐蛮，问道：“汝在太辰已是位极人臣，何苦还要替鬼戎国主效命？”
“成王败寇，多言何益？”左大将滕岐蛮则是披头散发，带有血污的甲胄上面布满剑伤。只见他略微仰起头来，冲着皇帝狂笑起来。
“有何可笑？”
“独孤弘，我在笑你死期将至，尚不自知。”滕岐蛮回答道：“天下国运无常势，皆在主公股掌间。
“当年，若不是我噬宗在暗中相助，你又怎能灭得了云汉国？
“然而，那样悲惨的历史将会再度重演。强盛的太辰国会在战火中化为焦土，而独孤一族的红梅花亦会随之凋零。”
闻言后，道治皇帝却是显得从容自若，而后略微弓着腰身，向他附耳悄言：“孤欲得天下，神魔皆杀，又何须忌惮区区噬宗？”
眼见对方按着腰间的玉带站起身来，滕岐蛮忽而神情微震。
每当道治皇帝做出这个动作的时候，便以为有人会死于非命。
转瞬之间，滕岐蛮便被独孤弘挥剑斩下首级。
后来，奉命上前的眦睚卫将其尸首移出殿内，而道治皇帝则拭去手上的血迹，向独孤烨问道：“烨儿，孤对你的贺礼甚是合意。这一回，你想得到什么赏赐？”
“王命所在，百官臣服。此悉臣分内之事，又怎敢邀功求赏？”
“好了，快些起身罢。”见状后，懿贞皇后托着独孤烨的手肘，面带笑意地对他道：“难得陛下开了金口，你便捡一两样心头好的说，保准能如愿以偿。”
“实不相瞒，臣倒是有一事相求。”
“哦，不妨说来听听。”
“臣母受心疾所扰，长久以来神志不清。臣闻宫中有一奇药，名唤‘养心丸’，乃是大国手南山半仙所制，能使人百病得愈。如蒙陛下赐药，臣不胜受恩感激。”
“养心丸么？宫里好似还存有好些呢。此事吾便能替你做主，又何须劳烦陛下？”懿贞皇后回答道：“明儿个啊，命御医崔春阳将这药带上，并让他随你一道回凛州，给你母亲好好瞧瞧病因。”
“承蒙大恩，臣在此替家母谢过娘娘。”
“非但如此，而今你在淮州建下奇功，是时候让你承袭父辈的爵位了。”道治皇帝顿了顿，继而正色道：“独孤烨听命。”
“臣在。”
“孤封你为昭信王，即日迁左大将，受九锡。”
“微臣惶恐，谢主隆恩。”
而后独孤烨缓缓起身，察觉到文武百官看待他的目光，已然迥异于常。
自本朝以来，唯有大司马玄骜跟右大将嬴成殷二位名将，受到过加九锡的礼遇。
而且依照太辰祖训，向来都是同姓封王，异姓封侯。相较之下，独孤烨的身份尤为尊荣。
更何况，由于先帝跟道治皇帝并没有广纳后宫，使得独孤一族的血脉愈发稀疏。
故而承袭父爵的独孤烨，成为继北靖王跟后梁王二位皇子之后，太辰国境内最具权势的独孤皇族之一。
这一年，独孤烨二十六岁。
次年秋分，凛州长蓟城，昭信王府。
玫瑰色的火烧云在天际蔓延着，染上余晖的数重宫墙日影倾斜。
覆盖在阁楼上的碧瓦熠熠生辉，游廊两侧排列着鲜艳的朱漆木。
有位年约四旬的宫妇掩上纸隔扇门，悄声从端宁太妃的寝宫里走了出来。
只见此人身穿一袭绛色女官服，以黑锻带盘缚着的圆椎髻上缀有珠翠，仪容气度显得雍容华贵。
那女官向侍立门外的仕女们吩咐了两声之后，便举步迈向敛华池畔。
这时，她恰巧撞见有一年轻的仕女小心翼翼地端着食盒，向她伏身施礼，道以万福之后，便径直朝着太妃娘娘所在的玉棠宫走去。
那宫妇忽而止步，缓缓侧过身来叫住了她，问道：
“慢着，你这是往何处去啊？”
“回禀小尚仪大人，奴婢正去要给太妃娘娘送些点心。”
那年轻的仕女谦卑地垂下头去，头上的两只尖耳微微抖动着，心里颇为不安。
她乃是来自银狐一族的女妖，供职于昭信王府里已有些年岁。
然而她却是新近从外院调往内院，前来服侍太妃娘娘的。
故而生怕因为礼数不周，而怠慢了王府内院里的达官显贵。
若不是瞧见悬挂在对方腰间的玉牌，她却也认不得面前的女官。
“太妃娘娘方才睡下，此刻不宜进去搅扰。”那宫妇打开食盒嗅了嗅，忽而神色不悦地说：“况且这天香糕掺了马奶，太妃娘娘吃了会害肚子疼的，还是赶紧端走罢。”
“奴婢新近调进内院，不晓得此事，当真罪该万死。”那仕女说，“只不过，膳食坊里的人伺候了太妃娘娘多年，为何也有这般疏忽？”
“傻姑娘，自古宫廷深似海，女子心思莫等闲。你倒是仔细想想，新近可曾得罪过内院里的人？”
那仕女顿时如梦初醒，连忙向她欠身行礼，道：“险些铸成大错，多
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