连日来的败仗，使得列位节度使颜面无存。至于一众长老则始终缄默着，故而殿里的氛围显得格外凝重。
正值众人因此一筹莫展之际，位于宗主右侧的那名断眉长者忽而开口道：“是战是和，可有眉目？”
只见他身披带有金麒麟纹章的玄色长袍，发色夹白且精神矍铄。此人便是名列“南华三圣”之一、素有剑仙之称的大长老裴济。
闻言后，其间有一长者激忿填膺，拍案而起，道：“何须再议？太辰国此番兴师来犯，并吞之心昭然。若不遣兵迎击，我等唯死而已。”
但见此人约莫五十岁的光景，蓄着满嘴的络腮胡且头部秃顶，胖乎乎的脸颊上眼缝细长。他便是十大长老之一的樊岳，向来生性急躁。
另一位身穿宽松青袍、鹤发童颜的长老却是摇了摇头，缓缓说道：“战则必败，不若与之议和。”
“谢珣，你若是贪生怕死，直说便是。老夫可不会如你一般，偏安在这长乐城里。”樊岳没好气地说，“况且若是我记得没错，阵亡的剑南节度使秦斑杰跟你乃是连襟，没想到你竟会这般绝情！”
同为长老的谢珣显得气定神闲，大义凛然地回答道：“我谢某岂能为了报那一己私仇，因此而误国害民啊？自从昔日食日战争之后，我国又与鬼戎国交战，自此民力凋敝，繁华不同往日。
“而今，太辰十三州众庶亿万，七大名将皆是骁勇善战之辈。左大将独孤烨跟七将李逸轩领兵不过百万，攻城略地便已如入无人之境。若是全面开战，如何抵得住太辰的雄师啊？若不言和，国祚难长。”
“可若是与之议和，又得割多少地？献上多少人口呢？”樊岳的眼里忽而迸出火来，据理力争道：“妖怪往往贪而无信，和谈便是扬汤止沸，难保长治久安。如若敌军日后卷土而来，如之奈何？”
“樊长老忧国忧民，其心可嘉。而谢长老主张议和，亦有机彀。”
大长老裴济忽而回过头来，道：“师弟，此事你怎么看？”
这时，众人不禁随着他的目光，将视线投向长案的另一端。
有位尨眉皓发的老人坐在宗主的左侧，默默地看着搁在膝上的左掌。他便是剑圣钟离翊。此人跟剑仙裴济、宗主君守乐师出同门，皆是剑道大家。三者间的修为不相伯仲，故而被世人并称为“南华三圣”。
沉思片刻后，老剑圣义正辞严地回答道：“此番太辰国挥师东进，自然是志在天下。今陇右、剑南二道已失，敌军正是气焰嚣张之时，愚以为此时议和，将会于我不利。”
“敌众我寡，何以战？”谢珣冷冷地注视着对方，忽而发难道。
“山河犹在，草木皆兵。关京子弟十余万，未尝不能上阵杀敌。”
这时，有位身穿红羽衣的女长老摸着手里的兵器峨眉刺，用平和的声调说：“善哉，剑圣所言极是，妾身附议。”
此人名唤莫绾情，同为太曜宗十大长老之一。
只见在她眼边的鱼尾纹显得极浅，看起来倒也风韵犹存。
“老夫言下之意，亦是如此。”樊岳附和道。
听罢，有三两人嘁嘁喳喳，余者缄口不语，神色不一且心思各异。
“若欲开战，当遣一员大将先挫其锐气，以振军心。而后徐徐而图之，则光复河山，指日可待。”剑仙裴济不禁喟然长叹，说：“只可惜，我等三人须轮流看守困在尸始山上的前任鬼戎国主渊启。而宇文焘与秦斑杰乃是我朝宿将，尚且惨死敌手，试问何人胆敢带兵？”
众人却是对此噤若寒蝉，一时摇头不语。
见状后，淮南节度使韩成芝率先打破死寂，主动请缨，道：“老朽愿请命出战。”
“老将军年事已高，倘有闪失，反倒有损威名。”
有一头顶紫金冠、身穿银色龙纹细鳞甲青年环顾众人，拱手道：“某虽不才，亦愿为国尽忠。”
只见此人生得清秀俊逸且身材颀长，看起来却又颇具英雄气概。他便是出身名门的杨显，现任淮北节度使。
“小将军武艺虽高，却是不善杀伐之事，恐怕难当大任。”有名长着鼻梁高挺，目光如鹰隼般犀利的中年男子忽而发出嘲讽的笑声，道：“况且那独孤烨跟李逸轩乃是太辰名将，若是与之对战，不知小将军之剑利否？”
此人名唤张绣，现今就任岭南节度使一职。
多年以前，他在太曜宗三年一度的灵山会道里，曾为前任淮北节度使杨珩所败，故而一直对其衔恨在心，从此处处与之交恶。哪怕自从其子杨显镇守淮北道以来，亦未尝因此有所改观。
“老匹夫安敢小觑我也？”杨显顿时挺剑而起，怒不可遏地说：“若问在下的剑利否，借尔人头一试便知。”
这时，冀东节度使崔潜光缓缓起身，抬手按在杨显的剑柄上面，并且朝他略微摇了摇头。杨显会意之后，强行止息郁结于心的怒火，愤愤不平地坐了下来。
裴济正用交叉握紧的双手托住下巴，道：“既然张大人以为此举不妥，想必是另有高见。”
“愚以为，唯有德才兼备之人，方能服众。”张绣回答道：“然则放眼国境之内，非‘南华双杰’不可，不知诸位意下如何？”
“北冥节度使风岍跟汉中节度使吕温城，乃是人中龙凤。此二人文韬武略，有经天纬地之才。若是他们肯为国出征，则兵祸或可解矣。”裴济沉吟片刻，道：“只是他们一贯不问朝政，这可如何是好
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