韩天林和宋柔各自纳闷，他们在猜想燕赤鸠说的那位贵客究竟是何等人物。
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话说那展昭已经带着随从赶到了荆州城。自湖南到湖北，这一路上，展昭目睹到众多百姓四处逃窜，经他询问，得知这些百姓多为逃疫之人，这番凄凉景象，使展昭倍感痛心疾首。
他回想起在天门山上的情景，一些所谓的名门正派，表面上行侠仗义，实则冷漠无情，各怀鬼胎。又觉人心叵测。
半晌时日，他们到了荆州南城门，此时，一众官员早已立于城墙之前迎接，大大小小大概有十余多位。在这众位官员之中，为首的是荆州知州；此人正是那日于北城门之前，何郡与宋华阳谈话之中所提到的那位“何大人”；而何郡本人，这时也立于一名官员的身侧。
“有劳各位大人在此相迎！”展昭作揖道；
只听那知州道：“展护卫远途跋涉，一路上辛苦了！”这人骨瘦如柴，眼神深邃而有光，和他那身体宽胖的儿子站在一起，实在是不像父子，倒是显得有些不协调。
“哪里哪里！算不得辛苦！”展昭回道，
知州道：“展大人为朝廷之事，如此尽职尽责，不愧是皇上和包大人的得力助手啊！”这句话颇有几分讽刺意味。
这知州似乎不怀好意。
展昭冷笑了一声，说道：“这只是展某的分内之事！再者说，若是论“尽职尽责”，展某可远远比不上何大人你啊！”
“展护卫此言何出?”这知州装作何事都未发生的模样。
展昭又道：“展某和兄弟们来到荆州，这一路之上，目睹了无数百姓四处逃窜，无家可归！展某问过其中一些人，他们说是为了躲避这恶疾，不得已远离家乡；展某这一听，心中实在是颇为感伤啊！”展昭紧盯着那知州，他的眼神使人不寒而栗；
知州听此言，身体微微发抖，时才坚定的眼神此刻变得涣散。他弯身说道：“荆州。。出此瘟疫，实乃下之官过失。。！大人放心，下官已命人发放救济粮，减免百姓损失！”这知州的眼珠子一溜一溜的。
“哦?是么?！何大人还真是心寄百姓啊！这救济粮真的发到百姓手中了么？展昭的语气甚为狠厉。
知州道：“的确已下发百姓手中，大人如果不相信的话，可以跟随下官到城中巡视。”
展昭与这几名官员到城中视察，街道之上，人流稀稀散散，明显比前几日多了一些；知州府邸前，的确有几名下人在发放救济粮，几十名百姓有序认领，看似情况好转了许多。可展昭心知，跟随着这群官员，定然查不出什么可靠的线索；心下决定，先行留宿知州府，私下里再调查这瘟疫之事。
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