蒋员外带着家丁等人来到买醉楼下，见到对方居然有十几人很是惊讶，问家丁道“不是说只有两个吗，怎么那么多人？”。盯梢家丁赶紧过来解释，后面来了一伙人，似乎跟前面两人认识，合在了一起。蒋员外定了定心神，果然，不是猛龙不过江，还好没决定来硬的，不然也是杀敌一千自损八百。
蒋员外笑眯眯地走上台阶，对着张德生拱手道“想必这位便是靖宁府的张德生，张老爷，果然是一表人才，人中龙凤，自我介绍一下，鄙人蒋仁贵，在这清潭镇也算得上是一位良善乡绅，今天鄙人那些不懂事的手下冲撞了张老爷，真是有眼无珠，是鄙人管教不严，该打该罚，任凭张老爷做主，鄙人绝不护短。”
“潘二，还不与张老爷磕头谢罪？”
“张老爷，小的罪该万死，冲撞了您老人家，请您老人家高抬贵手，放过小的，小的实在是无心之过啊……”，说着就往地下的石板上碰碰的磕头。
张德生与于向武对望了一眼，均觉得这蒋员外以后定是个人物，在自己地盘受人欺辱，还能咽得下这口气，见风使舵的本领可谓一流，将来定会是一号人物。
“蒋员外，不必如此，我等也是见不观这几个汉子持强凌弱，欺辱孤儿寡母，并无其他意思。”
“张老爷不必在意，这几人打这我的旗号，做些伤天害理的事，坏我的名声，今日若不是被张老爷遇到，我还蒙在鼓里，是可忍孰不可忍，今日我必定打断这几个狗东西的腿，出出这口恶气。”说完走到被打的满身血污的中年妇女面前，“这位大姐，是我蒋某人管教不严，没想到趁我一个不注意，这几个狗东西居然把丫头卖到那种地方，等我发现，派人去追，已经来不急了，更没想到这几人居然下如此狠手，实在是对不住，是蒋某人平时疏于管教，才让他们钻了空子。”说完从怀里摸出一张黄纸，“这是你女儿的卖身契，我现在将它奉还给你，我蒋府对不住你女儿啊。”又重身上摸出十两银子放于年长女子的手中“这银子，你拿去看看大夫，不够，你再到府上来拿，这几个欺负你的狗东西，我会重重责罚他们。”
年长女子一手拿着银子，一手拿着黄纸，嘴唇哆哆嗦嗦，顿觉喜重天降，一下跪在地上，“好人啊！蒋老爷真是好人，是我误会了您，我还以为是您将兰儿送去妓寨，我真不是东西，误把好人当坏人，呜……呜……。”
“来人啊！”
有跟来的管家模样的人赶紧回到“老爷，您吩咐。”
“把潘二这几个打我旗号做伤天害理事的狗东西，狠狠的打，打死为止！”
“是，老爷。”说着就有家丁拖着潘二几人到台阶下就要开打。
“饶命啊老爷，小的再也不敢了，再也不敢了。”
“饶命啊老爷，饶命啊……”一众汉子在台下哭喊道……
“张老爷，您看……”
“蒋员外何必如此，这些人带回去严加管教即可，我看这几人也是有家小的人，打死了，不是又造出几对孤儿寡妇吗？”
“张老爷不愧为读书人中的表率，端的是良善公正，不过我咽不下这口气，这几人打我旗号，为非作歹，坏我名声，必定狠狠责罚，给个教训才是。”
“来啊，给我狠狠的打五十棍，能不能活就看你们造化了。”
“噗”“噗”“噗”乱棍飞下，打得地上几人鬼哭狼嚎，哭爹喊娘，告饶声，救命声不绝于耳，屁股底下很快就流出了血水，于向武见状嘴角流出了一丝讥笑，很快一闪而过，小三子与于元儒两人，只觉得解气，这员外做事公正，似乎不像外界传闻的一般霸道。
“敢问张先生可是光绪十七年，辛卯科的举人？”
“不错，张某正是在辛卯年中的举。”
“哦，那敢问张先生，可认识我湘阴县的王显伦王老爷？”
“呵呵，当年中举，在巡抚大人举办的鹿鸣宴上，我与显伦兄同桌饮酒，相谈甚欢，互为知己，还约定了今科进京，住同一家会馆备考。”
“哦，哈哈哈，那真是大水冲了龙王庙，不打不相识啊，如果不是有此事，我当真还要错过了张老爷，不瞒张老爷，这湘阴县的王显伦老爷，真是我家姐夫的幼弟，与我有亲戚关系，既然张老爷来到我清潭，就是我蒋仁贵的幸事，我必替显伦老弟招待张老爷，不然显伦老弟怪罪下来，我可担待不起。”
“管家！”
“老爷，小的在。”
“回府替我备两桌最好的酒席，我要宴请张老爷和一众好汉！”
“是，老爷。”
“还愣着干嘛，赶紧去啊！”
“老爷，潘二那几个人晕过去了。”
“哦。”蒋员外转身看着台下几个半死不活状的血人，“没死吗？没死就抬回府，找个郎中给看看，别在这里丢人现眼。”
“是，老爷！”
“张老爷，请你务必赏脸，就当是蒋某人摆酒赔罪。”
张德生对着蒋员外拱拱手，“张某谢过蒋员外盛情，只是今日在这清潭镇偶遇同乡好友，他乡遇故知，已是早就约好在这买醉楼不醉不归。”
“哦，敢问那一位是张老爷故知，也可一道前去。”
于向武斜跨着刀，一个跨步站出来道，“正是在下，靖宁府于向武，今日有幸在他乡遇到张先生，实在是三生有幸，已与张先生约好饮酒，就不叨扰蒋老爷了。”
蒋仁贵仔细看了一眼眼前这位
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