“千字文可能识全”
“能认得几百个字”小三子答道。
中年妇女秀莲的茶珊珊来迟，将三盏茶放于各自的茶几边。
何掌柜坐回太师椅，“喝茶，喝茶”。说完端起茶，用茶盖轻轻拂了拂茶沫子，呷了一口，放下茶碗道“老四啊，我看这孩子是个老实人，于和记今年的生意是个啥情况，你也清楚，人手是不能增加的。”
杜四和小三子听到这话，一阵失望，想着怕是要鸡飞蛋打了，又听掌柜的道“老四，以你和于老东家的关系，小三子的事可以去求求于老东家帮把手嘛”。
“嘿嘿嘿，掌柜的，瞧您说的，咱是什么人？于老东家是什么人？再者老东家年级大了，这点事，可不敢去烦老东家的清净。再说了，这于和记茶庄里里外外谁不知道都是您说了算，大事小事都得您照看着”。
何掌柜嘴里的于老东家，名叫于震岳，年轻的时候，好打抱不平，为人仗义且狡诈，也算横行乡里的混子式人物。之后碰到太平军起事，进军湖南，搅乱了三湘大地，生计了无着落，一发狠，丢下刚满一岁的娃娃和妻子，带着一帮同乡，投奔了在乡丁忧办团练的曾国藩曾大帅，十几年来尸山血海，水里火里的滚出来，最高做到了湘军的营官。剿灭洪杨之乱后，朝廷忌惮曾国藩手里的兵权，曾大帅出人意料的自己解散湘军，给朝廷吃了颗定心丸。于震岳打了一辈子仗，也是身心俱疲，他身上已经没有一块完整的皮肤，带去的靖宁同乡，也十不存一，能活下来就是个奇迹。湘军解散后，带着这些年的一些赏赐，打太平军抢掠的财产，连同朝廷赏赐的记名总兵和武功将军的虚衔，回到了靖宁，买房置地，创办了于和记茶庄，还有酒楼，药店等产业，由于有军功在身，又有朝廷赏赐的虚衔，旧事军中同僚的帮衬，在靖宁府俨然是乡绅霸主般的人物。
而何掌柜的爹，也是同于震岳投奔军旅的同乡之一，只是时运不济，死得早，刚打没两年仗，就死于乱军之中，既没有立功，也没有多少抚恤，于震山回乡后见其家人生计困难，就把他带到于和记中，从学徒一路做到掌柜。
何掌柜笑了笑，端起茶，又呷了一口，说道“我这里倒有份工，只是不知道三儿吃不吃得了苦。”
“只要有口饭吃，什么苦都能吃”，小三子急切地说到。
“好，好，好好好好”掌柜的笑道“我的妻弟，就是靖宁府的举人张老爷，明年开春就要进京参加乙末科的春闱会式，现在还缺一个挑书的长随，我看你也是个老实人，有把子力气，既然吃得下苦，我就带你给我妻弟看看，看是否合他意”。
杜四一听，一下子站了起来，手足无措地兴奋道“哎呀，哎呀，这，这，这真是天大的好事啊，天大的好事啊，三儿还不给掌柜的磕头，谢谢掌柜的，哎呀，掌柜的，您这么大恩情，您说将来怎么报答您啊，举人老爷，举人老爷的长随，这可是沾文气，得给祖宗烧高香的事情”。
“小三子，谢谢掌柜的抬爱”，说完恭恭敬敬的磕了三个响头。
“呵呵，呵呵呵呵，起来起来，这事成不成还两说，还要给我妻弟看看，他合意了就成，好了，你们这几天也挑了两百多里的山路，也累了，赶紧回去休息吧，这事我询问过张老爷后，再给你答复”。说完端起茶盏，拂了拂水面的茶沫。
“那掌柜的，您先忙，我们就先回去了，有什么挑水劈柴的活，您知会一声”。说完做了个揖，领着小三子走出了门。
中年妇女秀莲瞧着杜四两人走出了大门，来到堂屋，边收拾边道“你不会真把那黑小子解释给我弟弟当长随吧？”
“怎么不可以，我看那孩子挺老实，又有一把子力气，家里遭了灾，给口吃的就行，工钱都不用付，你弟不是还没找到合适的长随吗？这不挺好吗？”
“能给我弟弟做长随，是他们家八辈子修来的福分，诶，我说你对杜四也太上心了吧，这又是上茶，又是给工的，他不就一看大门的吗，犯得着给他这么大面吗？”
“你懂什么，妇道人家，头发长，见识短，杜四是小于公子的恩人，于老爷子一直记着这份情呢，逢年过节的时候，于家什么时候少了杜四的赏赐，三节两寿，必然给杜四包份喜钱，小于公子15岁就中了秀才，在整个三湘大地那也算得上是头一份的，端得是前途无量，现在不打好关系，等以后小于公子当了家，那就是你去求他了。”
中年妇女憋憋嘴，走了出去。
原来，10年前，杜四年轻的时候，为了让自家种的黄谷多卖点钱，就挑了两担子黄谷，走了两百里山路，到靖宁府城办的庙会贩卖，由于舍不得交摆摊的牙钱，就在离庙会稍远地方的河边摆摊。恰巧于家人，带着5岁的小于公子逛庙会，被一个好玩的耍猴人吸引，趁家人没注意，一下子溜了出去，被人贩子拐走。等于家人发现没了孩子，个个着急上火，而庙会人太多，一事半会也找不着，于震山都打算请动府台大人出动衙役封锁庙会。
好巧不巧的是耍猴的人贩子，带着被拐的小于公子，沿着河边跑，打算离开靖宁。杜四当时就看见，一个大人抱着小孩，带着只猴子，小孩又踢又打，又哭又咬的，他知道遇到人贩子了，本无意多管闲事，却因为河边路太窄，杜四的担子就占了一半，被人贩子骂了句“看什么看，好狗不挡道”。一
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