甲午年的春夏之交，地处远东的大清王朝已进入多事之秋，随着朝鲜“东学党”起义的爆发，日清两国在朝鲜的利益冲突愈演愈烈，已到随时擦枪走火的地步，地处内陆的靖宁府还一片祥和，午后的日头有些烈，杜四带着小三子出了门，来到何掌柜家里。
“兄长”。
“老四来啦，快坐，来，看看我写的这份于和记重建章程。”说完讲手里一份纸稿递给了杜四
杜四拿着手里的纸搞苦笑着对何掌柜说“兄长知我大字不识几个，这我可看不懂”。
“哎呦，你看看我这记性，忙晕了头”何掌柜拍拍额头道“这头一条，就是建议老爷子设一队护院，由你杜四领头，专保护我们茶庄，货栈，库房的安全，预设人手七人，工钱提两级。”
杜四赶紧道“兄长，这担子太重，我怕我这性子干不来，坏了你的大事啊！”
何掌柜微怒道“你怕什么，老爷子信的过你，我也信得过你，你平时胆大心细，放心大胆的干就行了，这非常时期，不用自己人，难得还用来历不明的人？。”
杜四起身行礼道“那我谢谢兄长提携，绝不给兄长丢脸”
“好好，小三子，过来我看看。”
“掌柜的，您有什么吩咐”小三子走过去行礼道
“嗯……”何掌柜瞧着小三子点点头“这收拾一下，还是一表人才，就是黑了点，瘦了点，不过没关系，跟着吾弟，两个月保证养的白白壮壮的，那我们就走吧，别让人家等太久。”
“德生，德生，我把人给你带来了”何凤魁一边敲着门一边喊到“德生，德生。”
吱吱呀呀，门打开，门内出现一个五询左右的家丁，恭敬行礼道“原来是何老爷。”
“福伯，你家老爷呢？”
“禀何老爷，我家老爷被府台衙门的人请去了，老爷临走时有吩咐过，如果何老爷来，就请他到正堂等一等。”
“哦，你家老爷被府台衙门的人请去了？什么时候？知道是什么事儿吗？”何凤魁疑惑道
“晌午的时候被请去的，什么事吗？这…，小的就不知道了。何老爷，您里面请。”
“好，老四，咱们进去”边往里走，边对家丁说到“福伯，去上三盏好茶上来。”
“是，何老爷。”
一进正堂，小三子就看见正个正堂比较典雅朴素的装饰，只有几把会客用的茶几和椅子，周围墙上挂是书法绘画。只见一幅字画以端正的赵楷字体写道“立身以立学为先，立学以读书为先。”又见一幅写道“养心莫善于寡欲，欲不可纵，欲纵成灾，乐不可极，乐极生衰。”又见一幅用飘逸的赵体行书写道“利于国者爱之，害于国者恶之。”。
何凤魁见小三子一直盯着墙上的字画，连家丁端茶进门都没在意，开口问道“小三子，喜欢吗？”
“喜欢”
“哪里喜欢？”
“说不上来，就是觉得写的好，看着心静。”
“呵呵，算你小子有眼光，这都是吾弟自己写的书画，别的不说，只说吾弟这一手赵体字，放在咱们湖南那也是排得上号的，多少富贵人家遣人来求，都被拒绝了。当年吾弟还没中举时，经常替靖府的穷苦人免费写书信，状纸，嘿，后来你猜怎么着，等吾弟中了举，他们倒把书信一卖，还个个赚了一笔。”何凤魁有些自豪的说笑道
“小三子，你有福了，跟着这样一个举人老爷，算了粘上了文气，好好服侍张老爷进京，别辜负了掌柜的美意。”杜四道
“是，四叔。”
“呵呵，姐夫来了吗？姐夫”，这边话音刚落，那边屋外就传来了张举人爽朗的笑声。屋里三人都站了起来，小三子更是手足无措，不知道该往哪里站。
张举人进到屋内连忙对何举人拱手到“听福伯说，姐夫来了一阵，让您久等了，”然后又对杜四说到“这位就是杜四兄弟吧？”随即赞道“果然一幅忠厚之相，难怪会救下于小公子”。
这话赞得杜四心里美滋滋的，随即弯腰行礼道“不敢当张老爷夸赞，这可是折杀杜四了。”
张德生随即抬抬手道“呵呵，坐，都别站着，坐……，这就是小三子吧。嗯，果然是一表人才的少年郎，听姐夫说你上过私塾，来小三子，我考考你。”说着指了指墙上的字画道“这些字你都认识吗？”
“回老爷，只认识一些”
“哦？”张德生来了兴致“说说都认识那些。”
小三子走到一幅字下说道“这幅，立身以立学为先，立学以读书为本”。
“那你可知，这是何人言语？”
“禀老爷，不知”小三子又些羞愧道
“呵呵，我告诉你，这是唐宋八大家之一，欧阳文忠公之言，现在可记得。”
“禀老爷，记得，”。
“好，好，可还识得其他？”
“还有这幅，”小三子走到另一幅字画下面指着道“利于国者爱之，害于国者恶之。”
“不错，不错”，张德生有些欣慰地颔首道，有指着墙角一幅字上面写着“君子葬器于身，待时而动”道“可识得此幅？”
小三子走进一看，想了一会儿回道“禀老爷，只识得君子，于，时而几个字。”
“哈哈，儒子可教，孺子可教啊”张德生爽朗的笑道，回首对何凤魁说“只读了几年私塾，能识得这些字，也算不错，没有辜负先生的教导。关键是忠厚，老实，是个好苗子。”
何凤魁随即道“这么
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