“月容姐姐，你会一直记得雪琼么？”
“这......”少女故作犹疑，沉吟了一会恳切地说：“不瞒妹妹说，我记性可差了，有时连几个弟弟的名字都叫不上来。”
萧雪琼闻言，顿时像被抽去力气一般，因期待而昂起的小脑袋拉耸了下来，粉唇紧紧地抿住。
估摸着再逗弄下去这个可爱的妹妹就要抽泣起来，李月容笑着拉起对方粉嫩的小手：
“不如这样吧，等我随父兄立了功班师回朝，就接你来我家里。咱俩白日里一块玩儿，夜里就在一处睡。这样，我记性再差，也是忘不掉你的。”
......
夜深忽梦童稚时。
自母亲离世后萧雪琼鲜有安眠之夜，时常惊猝而醒，泪湿枕巾的情形也不少见。此次她从朦胧梦境中渐醒，下意识地拂了拂脸颊，没有摸到泪珠，只有微翘的嘴角，原来她竟是笑着的。
这一醒再复睡就难了。一来是因梦境勾起了往日回忆，心绪起了波澜，二来是因为同舍的几个壮妇鼾声如雷，临床的柳芽儿还磨着牙，伴着室内隐隐异味，让素喜洁净安寂的萧雪琼很是头疼。
这样想来，以往的日子过得虽阴郁，倒也不能说一无是处，毕竟那时住的笼子是金丝儿编的。如今，在新皇下了处置前朝余孽的昭书后，萧雪琼便没入掖庭宫劳役，金丝的笼子变成草蒲的了。
掖庭可以说是后宫的“后宫”，历朝历代都不可或缺，萧雪琼尚为公主时就对此处略知一二。
按殿所分布及各自职能，掖庭可分为南北中三部:位于中部的储秀宫是低阶女官及无品级宫女的住所。在此居住的宫女都是良家子，为服侍皇帝及后妃而被选入宫中，年满二十五岁就要被放还归家。如若在期满前得皇上垂幸，或者因才能技艺超群被封了女官，便可留在宫中终老。此外，既未得皇宠，又未封女官，但因得后妃器重喜爱留在身边而免于出宫也是有的，这样的宫女一般唤作“姑姑”“嬷嬷”。
掖庭之南是内侍省，这是一个由宦者运作的机构，负责教导、管理后宫宫女。
萧雪琼所在的是掖庭之北，是女战俘、罪臣眷属等被去了良籍的女奴服役之所，各朝甚至同朝不同皇帝在位期间都有不同的名字，如今就改了前朝“苦奴院”的名字改称“女役所”。名称虽多变动，但里面的实儿却是不换的，此处就是负责后宫中劳苦差事儿的地方。
女役所里的女奴虽也和储秀宫的女子们一样被唤作宫女，然而两者无论从地位、职责、命运上皆是不同的。论地位，一民一奴，良贱有别；论职责，储秀宫的宫女们学的是琴棋书画，女红烹茶，最苦不过是侍奉主子，端茶倒水传话守夜，而女役所的女奴干得都是些脏重累的活儿。无论你初来时什么天仙般的娇嫩模样，不消几年，保你皮糙肉厚，手脚生茧。再说这两种人的最终命运，储秀宫的宫女有得帝王赏识，后妃喜爱而飞上枝头的机会，再不济也能在人老珠黄前出宫还家，女役所的女奴则只能将一辈子耗在宫中无休止的劳作之中。或许晚年可以找个处得来的太监，做对“夫妻”，免于孤苦。
如此说来，一朝身陷女役所，岂不是永无出头之日了？
也不尽然。
以萧朝为例，近百年中就从女役所里出了一位王妃，一位女医官。娶王妃的那位王爷原本是最可能继承大统的皇子，因一意孤行仗着圣上宠爱，强将女奴编入良户并娶为正妻而饱受天下人诟病，此后便失了帝宠民心，不久就带着自己的王妃回封地做闲散王爷了。
而那位女役所里出来的女医官，境遇看起来要好得多。女医官出身医药世家，祖父因误判病情致使当时的太后娘娘猝然薨逝。女医官年幼，尚未婚配，仍属族中血亲，由是受到牵连被贬入苦奴院，专为太监女奴看病。这少女虽遭此横祸但并不自怨自艾，在苦奴院里兢兢业业，广受尊敬。
也是苍天有眼时事造人，恰遇上小皇子身染重病，众医官束手无策之时少女挺身而出，不过月余，小皇子便痊愈了。当时的皇帝，萧雪琼的曾祖父感其一片忠心，赦了她的罪，并令其入太医院奉事。没过几年，西南瘟疫横行，朝堂上一片愁云惨淡。医女自告奋勇到即将封城的疫区察看，配出解病良方后使人遍投河井，因此而保命的黎民不计其数，直至几十年后的今日，当地仍有人为其塑像立碑。这位医女后来官至从五品太医院使，只是上任没多久就因病离世了，真是“医者救人易救己难”，她留下的两部医学药典多年来仍有再版。
可见，虽是凤毛麟角难得一见，即使在若尘土泥淖一般的女役所，如果你得遇贵人，又或有不世之才，也会有云开月明的一天，
如今女役所里寥寥几个不信命的，萧雪琼就是其中之一。“或早或迟，也许一年，也许十载，月容姐姐一定会救我出去的。”她是如此坚信着的，而在那一天到来之前，她要努力地在这里活着。
萧雪琼现在呆的地方是女役所的浣衣局，每日虽劳累，但都些洗濯衣物的活儿，比起被分去倒夜香的、喂狗的、洗马的，不知好了多少。萧雪琼初到时，还以为自己是要帮新帝的嫔妃公主们洗衣裳，因她当公主时衣服就是下人们洗的，她只管换，也不知道到底是哪个人洗的。来了以后才知道，在宫中，洗衣服也是要看资格的，像她这样身份卑贱的，只能洗洗宫中各殿换下的毯子
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