芳期其实希望自己是杞人忧天，但事实证明，她这回直觉十分正确。
姚巩留下一封认罪书后，并没能诈死脱身，反而他畏罪自尽的行为成为确凿，晏迟干脆以其主动认罪伏诛一事为由，免消了姚巩庶子的死罪，判处流放，本是打算暗中使人送姚巩的妻小抵达琼州后再脱身往思州，免受罪罚，可张氏却在确定姚巩身亡后，服鸩毒自杀，还是晏迟闻讯后亲自赶去及时为其解毒，方才救得张氏一条性命。
然而张氏拒绝服药与饮食，求死之心坚决。
芳期往姚家，再次进行说服。
数日之前，那个一身孤冷的妇人，现在连孤冷都卸下了，她尚有生息，却更像一具死不瞑目的尸体，空洞的眼睛笔直望着帐顶，手指绷直就这么伸张在床褥上，她的唇色甚至还泛着乌青，那是一抹刺目的濒临死亡的颓色，无论身边坐着谁，她都维持着这样的姿态，不哭不闹，生命却在这样的静默里逐渐流逝，有的仆妇在屋子外头，已经开始哀哀哭泣了，这越发像哭丧正在进行。
哭泣的仆妇以悲痛表达她们是真正爱戴着张氏这位主母，可这些人的情感不再成为人世间的牵绊，张氏俨然无动于衷。
芳期坐在床沿，触碰张氏的手指。
没有一点温度。
芳期像是自言自语：“很多年之前，我常被噩梦困扰，梦里我的母亲就这样躺在床上，我怎么唤她都唤不醒，乳母告诉我母亲是去世了，我每回都在这样的噩梦里哭醒，醒来后一边哭一边庆幸，阿娘还活着，虽然阿娘那时并不理会我，当我如一个陌生的和她并无关联的人，但她还话着，我就觉得我并没有失去于我而言应当是最亲近的亲人。
我那时不知道阿娘为何对我那样冷漠，后来我知道了，知道了就释怀了，是我劝我阿娘求去，我的父亲不是一个坏人，但他看不上我阿娘，厌鄙轻视她，他这样的心思却瞒着我阿娘，我阿娘开始的时候根本不知道，所以做出了错误的抉择，受了那些年的折磨。
娘子，我们见面的那天，蝉音投缳，后来还触壁，但她现在想通了，跟我说她愿意接受田宅，从此不再和湘王府纠缠，我以为蝉音是终于认清了，她所有的执念，并非发自爱慕。
可你是的，娘子早就想到姚巩不能幸免了吧，你也早就想到令郎令嫒能得宽敕，在令尊令慈庇护下平安无忧的生活，你再无牵挂，你要随姚巩而去，为他，殉葬。”
又经很久的沉默，芳期终于听见一声极轻细的回应：“王妃会笑话我吧。”
“是啊，我会笑话你。”芳期却没有笑：“娘子明明知道姚巩qín_shòu不如，却还难舍对他的爱慕之情，姚巩死了，娘子竟甘愿随他一同赴死，娘子深情，但姚巩不配得获这份深挚的情意，娘子想想，你爱慕的人，究竟是现在死去的姚巩，还是一个虚幻的，只活在你构想中的人？”
“那又有什么重要呢？横竖都是破灭了。”
张氏的手指微蜷，眼珠略有移动，但她很快闭上眼睛，掩盖一切心绪的波动：“我爱慕的那个人不存在，就连个虚像也死了，我活着，也无非一年一年的，持续悲怨和痛愤，我这一生终是被毁了，我不愿意再继续这样活着。”
“不，你对生活是有期望的，你之所以宁陷绝境，是因为你用情太深，无论姚巩是个什么人，他有多卑鄙恶劣，都是你爱慕着的，不能失去的人。”
芳期看见张氏握紧了拳头。
“张娘子，人死罪消，也许过不了多久，市井中就没人再议论姚巩这个人了，但是，如果你也不在了，你的父母会愤恨姚巩，就连姚巩的子女也会以他这个父亲为耻，这个世间，不会再有人悼念他。”
芳期看见张氏的眼眸在眼睑底下滑动。
她握紧了张氏的手：“哪怕姚巩真是一个十恶不赦的罪徒，但他已被处刑，付出了代价，所以你对他的悼念，是出于对爱侣的哀思，娘子在不必觉得惭愧，自责无颜面见世人，如果姚巩还活着，继续摧残娘子，娘子尚且忍辱吞声更或是与其沆瀣一气，我会鄙薄娘子，但现在并不是这样，还是那句话，人死罪消，你是姚巩的结发妻子，你对他，是爱是憎，那是个己之事，与他人无尤。”
张氏的眼角渗出眼泪来。
爱慕未消怨恨更加汹涌，但无爱又哪里来的恨？她爱慕的不是良人，但付出的情感却也覆水难收，没有人能懂她的心思，包括姚巩。
一厢情愿的爱慕也是爱慕。
“生老病死，世上有多少爱侣能够共赴黄泉呢？死别之后，爱慕之情尚能延续，这才是情与仇最根本的区别。”
这句话，张氏记住了。
她睁开眼，仍旧双目无神，却用指掌回握了芳期的手：“多谢王妃没有让小女目睹我这情状。”
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