“酆姑娘！”“义妹！”“妹妹！”“灵儿！”众人边喊边向房中扑来。
孟广云赶过去抱住酆灵的双腿，尽力向上托举，陈文祺拔出随身带着的画影剑，将白绫一斩两段。
可是为时已晚，酆灵的心脏已经停止了跳动，气息全无。一个十七岁的花季少女就这样香消玉殒……
“灵儿，我苦命的女儿，你为何如此想不开呀，你丢下爹娘，让我们怎么活呀。呜——”酆烨夫妇悲痛欲绝，凄厉地哭声令人肝肠寸断。
“看，这里有一封书信。”孟广云从酆灵的床头取出一张叠得方方正正的白纸。显然，它早已写就。
“爹、娘：女儿不孝，要孑身远行了。昔年窦家二女，不从乱贼，投危崖而奋不顾身。女儿欲效先贤，捐躯遂志，奈何身不由己，致遭玷污。累及二老受辱，乃女儿此生之大痛大恨也。古人云：妾可无生，可无耻乎？故节孝难全之时，除了殉节，女儿别无选择！爹、娘，永别了，女儿生不能膝前承欢，死当以灵魂与二老相伴。祈望爹娘莫以女儿为念，相濡以沫，齐享天年，九泉之下，女儿方能心安。不孝女灵儿跪泣绝笔。”
沈灵珊、陈文祺看罢，半是酸楚半是感佩。舍生殉节，智乎？愚乎？旁人固然可以见仁见智，对于酆灵而言，或许是最好的归属。她以花季的生命，向世人证明了自己的高洁。她和她的选择，应当得到尊重！
陈文祺、沈灵珊含悲忍泪，分别扶起哭得死去活来的酆烨夫妇，请他们节哀顺变。
孟广云泪流满面，悄无声息地为酆灵的后事张罗着。
酆烨擦了擦腮边的老泪，沙哑着嗓子对沈灵珊说道：“杨姑娘，谢谢你和陈公子来看灵儿，我和拙荆有一事相求。”
“伯父，您说。”
“我们希望你能给灵儿题个挽联。”
“伯父，您们见外了。我与妹妹结拜一场，理当为她送行。”沈灵珊说罢，来到酆烨的书房，略一思索，提笔在宣纸上写下一副挽联：
冰魂雪魄宁舍娇躯濯污扬清，
玉碎珠沉不湮烈女言芳行洁。
这副挽联褒扬得体、语境不凡，而且还将“冰清玉洁”四字隐含其中，为酆灵短暂的一生作出了一个如实而凄美的定论。
料理完酆灵的后事，陈文祺、沈灵珊返回肤施县衙已是次日的午后。翁隽鼎、云飞烟听说酆灵以死殉节，免不了又是一阵唏嘘。翁隽鼎更是自责不已，原本以为自己殚精竭虑、宵衣旰食，将肤施治理得河清海晏、时和岁丰，哪知刁辊父子伙同讼棍郑方达，在光天化日之下，公然绑架良民百姓，甚至逼死人命。是可忍，孰不可忍！
想到此，翁隽鼎拍案说道：“刁辊父子无法无天、恶贯满盈，不严惩何以对得起一方百姓、何以对得起酆灵一家？陈年兄，你们且在后堂歇息，在下这就去审讯人犯。”说罢朝陈文祺、沈灵珊拱了拱手，往前堂去了。
“来人，升堂！”
“升——堂——”
“将人犯刁辊、刁澜、郑方达、刁姜氏、刁三、刁四带上来。”
“带人犯——，威——武——”
刁辊、刁澜、刁姜氏和刁三、刁四几人，均在前日夜间招供画押，仅讼棍郑方达是第一次过堂，翁隽鼎便从他审起。
“郑方达，你可知罪？”
“回大人，不知草民身犯何罪？”郑方达不答反问。
“郑方达，本县劝你招认了吧，免得皮肉受苦。”翁隽鼎按捺火气说道。
“大人，自去年官府裁定草民不得与人帮讼，草民是老老实实地在家中待了整整一年，从未做过违法勾当，您要草民招认什么？”郑方达抵赖道。
翁隽鼎正在火头上，不愿与他啰嗦，大喝一声：“来人，将郑方达拖下去重打一百大板，帮他恢复一下记忆。”
“翁隽鼎，你酷刑逼供，我要告你。”郑方达高声喊道。
“告便告，本县怕你不成？打！”翁隽鼎对此人痛恨至极，一心要让他受些苦头。
行刑完毕，皂隶将打得皮开肉绽的郑方达拖进大堂。
“郑方达，招是不招？”
“狗官，要打便打，郑某无有可招。”郑方达有气无力地说道。
“来人，将刁澜拖下去重打五十大板。”
跪在一旁的刁澜正在隔岸观火，一听要打自己五十大板，急忙喊道：“大人，草民不是全招了吗？怎的还要责罚草民？”
翁隽鼎“哼”了一声，说道：“你所言不实，如何不打？”
“大人，草民所招句句是实，决无妄言。”刁澜辩解道。
“你说郑方达设谋囚禁酆烨一家、献计害死淳于犰，现在郑方达却说什么都没干，能说你没有妄言？”
“郑先生，如何抢人、如何害死我表舅，都是您出的主意啊，你为何矢口不认？您这不是害我挨板子么？”刁澜气急败坏地与郑方达对质。
“简直是一派胡言，谁给你出主意了？”郑方达怒道。
“来人，将刁澜拖下去重打五十大板。”翁隽鼎复又叫道。
一见儿子要挨打，刁辊夫妇连忙出面“作证”：“大人明察，主意的确是郑……郑方达出的，不信您还可以问他们。”说着用手指着刁三、刁四。
“郑方达，你还有什么话说？”翁隽鼎目的已经达到，再问郑方达。
“他们刁家合伙陷害郑某，你也相信？”郑方达兀
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