朱佑樘向下一看，新晋安西伯夏尧正跪在殿中。
朱佑樘强打精神，复又正襟危坐，平伸手掌向上一抬，说道：“安西伯有本奏，请起来说吧。”
“谢皇上。”夏尧从地上爬起来，整理了一下衣冠，欠身说道：“启奏皇上，微臣以为，拟准梁德的刑罚为时尚早。”
此言一出，除沈清、陈文祺两人外，高坐龙椅的朱佑樘、满殿的文臣武将，均大感诧异。
“夏大人何出此言？”事关刑部，何乔新在短暂错愕之后，抱拳向夏尧问道。
夏尧没有直接与何乔新答话，继续望着朱佑樘说道：“皇上，梁德犯下通敌卖国的滔天大罪，固然要处以极刑，但臣以为，梁德所犯之罪，决非谋刺钦差、通风报信这么简单，而通敌卖国也决非梁德一人，还有帮凶甚至指使者。此等谋叛大案，我朝绝无仅有，决不可草率了之。”
众人听罢，有的频频点头、深以为然；也有顾虑在严刑峻法之下容易株连蔓引，于刚刚振兴的朝纲不利。
朱佑樘沉思了片刻，对夏尧说道：“夏爱卿莫非还有隐情未奏？”
“吾皇英明。”夏尧说着，自怀中取出两封信笺，交给随堂太监转呈皇上。
“小王子与梁芳的往来书信？成化七年所写？”朱佑樘隐约明白了一点什么，他将两封信函放在龙案上，向夏尧说道：“这是怎么回事？请夏爱卿详说。”
夏尧虎目蕴泪，略显激动地说道：“皇上，梁芳乃梁德胞兄，早在二十年前，他们兄弟便与鞑子勾搭成奸，将我大好江山拱手相送，实乃我中华千秋罪人。”夏尧的思绪回到那个不堪回首的岁月，缓缓说道：“成化七年冬月二十三日夜晚，鞑靼进贡使臣阿尔木夤夜潜入梁芳府中，与梁芳兄弟密谈了许久，后由梁德亲自送回驿馆，这一幕被兵部左侍郎韩慎在窗外亲眼目睹。照理说，接待外国使节是礼部的职责，与御马监无关，而且梁芳并非御马监掌印太监，阿尔木与梁芳接触于制不合，况且还选择在深夜的私人府邸，因此韩兄怀疑他们之间有不可告人之目的，遂暗中截取梁芳与小王子往来的书信，以查出他们密谈的内容。不料韩兄与微臣均不能窥破信中的奥秘，又因顾忌梁芳党羽众多，我俩不敢将书信轻易示人，便联袂觐见先皇，将阿尔木深夜会见梁芳之事向先皇如实禀奏，恳请先皇提防他们相互勾结、于国不利。无奈先皇……也怪我俩言辞过激，惹恼了先皇，下旨命微臣兼领宁夏总兵之职，克日离京赴任，不得宣召不准入京。韩兄则致仕离京，返回原籍。
书信失落是梁芳兄弟的心腹大患，他们根据可靠的渠道（夏尧不敢明言是万贵妃）获知，那两封信函系韩兄截获，于是派其弟梁德伙同‘岭南八凶’中的邬云、靳雷、鲍雨、单雪四凶，千里追杀到湖广黄州府境内，将韩兄夫妇残忍杀害；韩兄的小外孙被挑落河中，生死难测；其余子、女、徒、婿以及微臣的小女被梁德等人杀散，至今下落不明。”说到此处，夏尧已是老泪纵横，哽咽着说不出来。
殿中的老臣，依稀记得当年夏尧挂帅西征、韩慎致仕回乡的事情，却不知竟是因梁芳的书信而起，一时也是唏嘘不已。
但是也有人质疑。
工部尚书徐贯问道：“夏大人，下官记得您是成化七年腊月离开京城西去宁夏，而韩慎将军乃是次年正月致仕还乡的。也即是说，韩将军返乡途中，您已在宁夏边关，如何知道梁德追杀韩老将军的许多细节？”
夏尧拉过身后的沈清，指着他说道：“不错，老夫当时已在宁夏边关，但他却是身经其劫、惨遭其祸之人。”
早已泪流满面、泣不成声的沈清，“噗通”一声匍匐在地，悲戚戚地说道：“微臣犯了欺君之罪，请皇上责罚。”
朱佑樘莫名所以，不解地问道：“秦爱卿何出此言？”
“皇上，臣乃韩老大人的大弟子沈清。师父致仕之后，一家八人离京返回故乡蕲州，途中被梁德带领邬云等人截击，师父和师娘被梁贼杀害，微臣尚在襁褓中的小儿被挑落河中，其余诸人尽皆被杀散。微臣孤身一人逃到宁夏投奔夏总兵，因怕梁芳兄弟穷追不舍，只好将姓名颠倒更名为‘秦森’，在军中避难至今。臣以假名假姓面君，虽然事出有因，却犯有欺君之罪，请皇上降罪。”
朱佑樘性情宽厚，一如乃父；又怜他境遇凄惨，不忍苛责，故此说道：“爱卿隐姓埋名情有可原，且随夏老将军镇守边关二十载，劳苦功高，这点小事就算了吧。即日起，朕准你恢复真名实姓，照前升授不变。起来吧。”
“臣谢主隆恩。”沈清趴在地上磕了几个响头，这才站了起来。
“夏爱卿，您继续往下讲。”朱佑樘说道。
“是，皇上。”夏尧平复了一下心情，接着说道：“时光荏苒，一晃二十年，老臣正为勘不破梁芳书信秘密日渐灰心之际，皇上钦差陈文祺来到宁夏，他与其义弟共同参详，终于勘破梁芳的险恶用心。然而为时已晚，梁贼与鞑子里应外合，已将阴谋变成事实，致我大好江山沦陷于外邦之手……”
“夏大人，梁芳那厮信中如何说、他怎让我朝江山陷入敌手？您倒是说明白些啊。”羽林军统领许宁正直忠勇，听到此处早已怒不可遏，不等夏尧说完，便急躁地催促道。
夏尧朝许宁投去一瞥，复又转身说道：“梁芳与小王子信中的秘密，已经写在
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