“陈兄、五叔（南方的习惯比作晚辈的称呼），冒昧打扰。”沈清向两人抱拳道。
“贵客，贵客，请到家去说话。”陈瑞山连忙还礼，热情地拉着沈清，并肩向陈家庄走去。
陈家祠堂，张灯结彩，祠堂两厢走廊上，一字排列着数十张八仙桌，族长陈南松忙前忙后，亲自打点这百年难逢的“荣归宴”。一阵震耳欲聋的鞭炮声响过之后，便是族长陈南松致辞、陈瑞山答谢等仪式，然后便是族人相继敬酒祝贺、陈瑞山父子逐席回敬，直到午夜时分，众族人才在意犹未尽中各自归家。
陈瑞山亲自动手，为沈清收拾了一间客房，待沈清洗漱完毕之后，与沈清道了一句“晚安”，便领着陈文祺欲要离开。
沈清急于解开心中的疑团，又怕陈瑞山精力不支，两难之下试探着问道：“今日文祺贤侄衣锦荣归，在下委实高兴，刚才在席中又多饮了几杯，此时毫无睡意。陈兄若无别事，我们老哥俩可否再闲聊一会儿？”
陈瑞山也算是见过世面的人，知道客人有话要说，当下毫不犹豫地答道：“沈将军如有兴致，老朽乐意奉陪。”说完让陈文祺先回房歇息，又回房中与闻氏打过招呼，端了茶水、点心，来到“客房”，为沈清斟上一盅茶，落座后主动搭话：
“听口音沈将军不像南方人，仙乡何处？”
“在下是山西平阳府绛州人氏。”沈清接过陈瑞山递过来的茶盅，抿了一口香茶。
“绛州？那不是薛礼的家乡吗？怪不得沈将军如此英雄。”
沈清连连摇手，认真地说道：“陈兄过誉了。在下虽与薛仁贵同乡，但无论韬略、功夫还是建树，在下是自愧不如、难以望其项背。”
陈瑞山笑了笑，将话题转到江南：“沈将军可是第一次来江南吧？”
沈清正愁不好开口询问，这句话给了他一个机会，于是说道：“这已经是第二次啦，第一次来这里，还是在二十年前呢。”
“啊？沈将军二十年前来过此地？”
“是啊，不过那次的经历，真是不堪回首啊。”
“却是为何？沈将军可否见告？”陈瑞山隐约感到，这可能就是沈清要与他彻夜交谈的主题，便主动问道。
果然，沈清微微点头，神情黯然地说道：“不瞒陈兄，在下冒昧邀请陈兄秉烛夜谈，便是有关这段经历的事情。”
陈瑞山强按不安，极力平静地说道：“沈将军请说。”
沈清迟迟没有说话，仿佛在回忆那段经历。良久，他才缓缓说道：
“那是成化八年初春，我岳父因病致仕告老还乡，带着在下夫妇及刚满周岁的小儿、师弟俩夫妇和尚还年幼的小舅子一行八人，行至大崎山下，遭遇仇家的截击。岳父岳母舍生挡住仇家，掩护我们六人逃跑。因仇家人多势众、武艺高强，岳父岳母双双战死，我们师兄弟五人带着小儿逃至巴河岸边，因无船可渡，亦被仇家追上。”沈清顿了顿，似在极力平复情绪，然后接着说道：“当时我身背襁褓，束手束脚，为了身后的小儿不致伤害，始终处于守势，与那仇家周旋。那恶贼丧心病狂，刀刀都向小儿身上招呼，我左躲右闪，终究被他觑了个空，将小儿挑落在河中……我将仇家赶跑之后，顺着河水一路寻到长江边上，未见小儿的踪迹。”
说到此处，沈清的眼窝开始发红，颤抖着双唇不能成声。他双手捧起面前的茶盅，借着喝水来掩饰心情的激动。
陈瑞山此时更是心潮难平。眼前的这位沈将军，特地来到陈家庄寻找失散二十年的儿子，绝对不是巧合。虽然一直以来，他都想着揭开祺儿的身世之谜，并且在祺儿进京赴考之时，还特地让祺儿戴上玉凤凰以寻找机缘，但这“机缘”真的出现时，他竟犹豫起来。难道含辛茹苦地养大成人、如今更是功成名就的祺儿，从此就要远走高飞、认祖归宗？不！这个秘密除了老妻和五弟，再没有第四个人知情，只要我们三人不说，任何人都没法夺走祺儿。这个念头一闪，陈瑞山的双颊不禁有些发烫，心里随即自责不已：陈瑞山啊陈瑞山，枉你自诩道德治家、信义做人，事到临头却如此不堪。祺儿找到了亲生父母，我该老怀深慰才是，怎地还暧昧不明地盘算做那欺天诳地之事？
这时，沈清似乎窥破了陈瑞山心思一般，自言自语似般说道：“二十年来，小儿的生死始终萦绕于怀，多少个晚上半夜梦回，枕边总是湿漉漉的一片。我没有别的奢望，只想知道小儿是生是死、是否平安。只要知道了他的下落，从此就了却了对他的牵挂，即便不再相见也了无遗憾了。”
陈瑞山本是一个胸怀磊落之人，突如其来的“寻亲”使他心生不舍也是人之常情。此刻他的心已经平静下来，沈清的话音刚落，他便问道：“沈将军谈到这些，而且又再到江南，莫非发现了令郎的线索？”
“在下发现了当年放在小儿身边的一些物件。”
“那是什么？”
“一爿雕刻有凤凰的玉璧和一册剑谱。实不相瞒，这两件东西是在令郎陈将军身上看见的。因此在下冒昧前来，想请陈兄为我答疑解惑：陈兄捡到那个襁褓时，小儿他是……”沈清不忍说出“是死是活”，只把两只眼睛紧紧地盯住陈瑞山。
陈瑞山神情漠然，嗄声说道：“不错，那个
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