“孩儿谨记母亲教诲。”陈文祺未料到与沈灵珊的事情竟然如此自然的水到渠成，心里顿时一阵轻松。但随即又自我谴责一番，毕竟姗妹父母双亡，自己怎么会暗自高兴？想到沈灵珊得知亲生父母的消息，还不知如何承受，陈文祺的心立时又沉重下来。
“老爷、夫人，我们找遍了最近的几条街巷，没有找着小姐她们……”这时，春红、栓儿双双走进来，向沈清、韩梅等人说道。
陈文祺一听大急，当下也顾不得矜持，起身向沈清、韩梅说道：“爹爹、娘，孩儿再去找找。”
“也好。找着找不着，一定早些回来。珊儿恐怕只想外出散散心，说不定一会儿就到家了。”韩梅嘱咐道。
“知道了，娘。”话音未落，陈文祺已经奔出数丈之外。
此时已是暮色苍茫，陈文祺顾不得路人异样的目光，运起轻功极速向渡船码头奔去。当年码头送行，两人依依惜别，沈灵珊暗中相送鸳鸯绢巾，何尝不是定情信物？在陈文祺的潜意识中，码头应该是“失恋”中的沈灵珊最为怀念、也是最可能要去的地方。
但，陈文祺扑了个空。暮色笼罩的江面上，船只稀少，渡船早已停航，码头上空无一人。江水在微风的催动下，轻轻地拍击着堤岸，那涛声如诉如泣，令人徒生愁思。
陈文祺未作太多的停留，转而向附近的“仙客来”饭庄奔去。这里是他与她萍水相逢的地方，当然也值得回忆与流连。
时间并未改变一切。“仙客来”饭庄一如当年，排列整齐的桌人，热闹之中不乏嘈杂。最里面临窗的桌子边，坐着两个彪形大汉，酒酣耳热之际，双方或拳或掌、吆五喝六，正沉醉于猜拳斗酒之中，与陈文祺定格在心中的那个画面大相径庭。
依然，此处没有伊人的倩影。
望山门外的小径、东湖之滨的贡院、“聚缘旅馆”的客房、东湖深处的磨山乃至郝怀空置的宅院……陈文祺找遍了两人曾经去过的每一个地方，都没有沈灵珊的踪影。看看夜已深，陈文祺记起母亲的嘱咐，心想说不定姗妹此时早已回转家中。于是不再寻找，发足往家里狂奔。
“祺儿，你一人回来的？”沈清站在大门外，向陈文祺身后望去。
陈文祺心里“咯噔”一下，不好，姗妹并未回家。
但他犹抱一线希望，下意识地问道：“爹爹，妹妹可回家了？”
沈清一听，便知儿子并未找到女儿，一颗悬着的心更加紧张起来，他一把拉住儿子，来到卧房。
正在房中翘首以盼的韩梅，一见父子二人进门，便知女儿没有下落，此时方知沈灵珊出了问题，顿时泪流满面，大放悲声：“珊儿，你到哪里去了？”
正当众人一筹莫展的时候，蕊珠回来了。
“老爷，夫人，不好了，小姐她……她不见了。”蕊珠此时是一身的汗、一脸的泪。
“别慌，慢慢说，是怎么回事？”沈清安慰道。
“小姐说，少爷今日认祖归宗，说不得要在家住个十天半月，可这大热天的没有换洗的衣服怎么行？便要我陪她出去买布缝衣。这样我们便去了草埠门外那家布庄……”蕊珠一边哭一边将事情的原委一五一十说了一遍，最后说道：“我在裁缝铺等了很久，不见小姐过来，便去布店找她，也不见小姐的人影。我怕在路上错过，又跑回裁缝铺。就这样两头跑了很多次，都没找着。”
韩梅一听女儿失踪，立时大哭不已。
陈文祺心里更是难受，毕竟姗妹是为了自己的事才失踪的。他紧张地向蕊珠问道：“蕊珠，你可曾问过别人见没见过小姐？”
“问过。布庄掌柜的说那时正帮小姐选布料，小姐突然说要出去一会，此后就再也没见回转。”
“其他人呢？有没有见过小姐的？”
“没有。”
“爹、娘，我再出去一下。”不等爹娘答话，陈文祺已经消逝在夜色之中。
“师弟，偌大的武昌城，单靠我们几个人只怕有点势单力薄，可否请府中捕快协助寻找？这事发生在你的治下，也算不得假公济私。”沈清对韩明说道。
“好，我这就回府，尽数差遣捕快连夜搜寻。”韩明答应一声，迅速转回武昌府衙。
然而，沈清、陈文祺还有众多捕快找遍了武昌城每个角落，没有一点与沈灵珊有关的任何消息。几天后，韩明只好让捕快停止寻找、继续做他们该做的事情。寻找沈灵珊的事，就指望沈清、陈文祺父子两人。这个时候，陈文祺也顾不得回陈家庄陪同二老，也无暇前去拜谒师父师娘，成天漫无目标地穿行于武昌城的大街小巷以及郊外乡间，期盼奇迹出现。
忽忽已过月余，沈清、陈文祺假期已满。沈清因在湖广都指挥使司任职，没有离家之虞，所以就按时去湖广都指挥使司报到上任。陈文祺担心沈灵珊的安危，不顾父母亲的百般劝说，执意留在家中继续寻找沈灵珊的下落。他向皇上写了一份奏折，恳请皇上延假半年，俟找到妹妹后即刻回京赴任；又给恩师刘健写了一封书信，向他详细述说了自己和沈灵珊的身世，请恩师在皇上跟前多加斡旋，争取皇上的恩准与体恤。
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