方浩钰将陈文祺等人请进堂屋，因沈清、陈文祺、冯斌三人是官家身份，便请他们于上首坐定，自己兄妹坐在下首作陪。
奉茶之后，陈文祺轻“咳”一声，说道：“方老伯，论私，您于我家有大恩；但我奉皇上圣谕，前来公干，因此不敢因私废公，请老伯理解。”
方浩钰知道他要说到正题，便率先转换“角色”，起身背门而立，躬身说道：“草民方浩钰，恭听陈大人垂询。”
“方壮士请坐。”陈文祺不再称他“老伯”：“据地方奏闻皇上，称方壮士‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’，而方壮士适才言道，是有人上门相欺、家室不保，故尔奋起自卫。这到底是怎么回事？”
“地方奏闻？哪个地方奏闻？”方浩钰有些激动，愤慨地说道：“这只怕是莫仁兴那昏官的一面之词吧？”
“不管是何人之词，‘蛊惑愚众、啸聚山林、抢夺**、滋扰地方’不会是空穴来风吧？”冯斌帮腔道。
方浩钰两边腮帮子动了动，看得出是在极力压抑心中的愤怒。他朝冯斌冷笑一声说道：“自古至今，人们都相信无风不起浪。若方某说这十六个字与我毫无关系，尊驾是不相信的了？”
“方……壮士，你就说说如何与你毫无关系，事实胜于雄辩嘛。”虽然是公事公办，沈清或多或少夹杂了一点私人情感，真心希望方浩钰能够辩白对他的指控。
方浩钰明白沈清的意思，转脸朝他点点头，然后叹了口气，放软了声调说道：
“方某以及族人，世代深居此山，除偶尔下山赶集，可说足不出户，这算啸聚山林吗？至于抢夺**、滋扰地方，更是颠倒黑白、一派胡言。”方浩钰端起茶盅抿了一口茶，借以平复一下情绪，接着说道：
“这事要从两年前说起。两年前，新皇登基重开科考，两个小儿因错过了童试，没有资格赴考秋闱。但科举废弃多年，如今适逢其会，两个小儿便央求去见见世面长长见识。方某架不住他们软磨硬泡，便同意他们下山去省城看看。可不到两日，两人竟然半途而返，而且还……还带回一个女孩。
我方家虽然不是名门望族、书香之第，但家规家教还是极严的。方某一见，心中不快，责令两个小儿说清原委，否则家法侍候。从他们的口中得知，此女为躲避恶人逼婚有家难回，独自在外开茶馆谋生，不意又被恶人发现行藏，指使恶奴砸了她的茶馆，要将此女绑架回家。两兄弟路见不平，便出手相救。无奈那恶人身揣定亲契约，旁人难管他们的‘家事’。正骑虎难下之中，幸遇高人布局，诱使那恶人与此女对簿公堂，经县太爷公断废了婚约，从此恢复自由之身。”
这不说的是钟离姑娘吗？原来方浩钰竟是方俊杰兄弟的爹爹？陈文祺大是惊异，不禁“啊”了一声。
方浩钰见陈文祺神色有异，便中断了讲述，问道：“陈大人怎么了？”
陈文祺迅速恢复平静，若无其事地说道：“没什么，方壮士请继续讲下去。”
“是。废了定亲契约，女孩打算回家与久别的亲娘团聚。但因路途遥远，更怕此女孤身上路再遇不测，小儿哥俩征得女孩同意后，将她带上山暂歇一晚，准备次日再送她回家。
非是方某自夸，两个小儿虽然不成大器，但他们的人品如何方某心里还是清楚。对他们这番说辞，当时就信了大半。但事关门风，方某不敢大意，又让两个妹妹将女孩带到一边温言询问，才知哥俩在县衙仗义执言，帮了此女一些小忙，女孩对他们是千恩万谢，极力证明并非是他们强掳上山。方某这才转怒为喜，叫两个妹妹安置女孩在她们的闺房歇息。而就是这一晚，事情并未像方某想象的那样发展……”
陈文祺暗想，那年乙科放榜之后，自己有幸中了解元，方彦杰携了钟离岚来陈家庄赴宴还银，那时他俩已经订婚，想是就在这天晚上捅破了那层窗户纸的吧？他不动声色，听方浩钰继续讲下去：
“谁知经过一夜的相处，两个妹妹与女孩竟是非常投缘，对她喜爱有加，并得知此女对小儿子也是芳心暗许。于是，两个妹妹一早便将实情告诉了方某，劝说方某答应这门亲事。
适才方某说过，我方家世代深居此山，除偶尔下山赶集，可说足不出户、与世无争，因此也从不指望子孙后辈成龙成凤，更没有什么门第之见。听两个妹妹一说，又见此女举止端庄，方某心里自然愿意。但此女上有高堂老母，必须征得老人家的俯允。于是方某让小儿趁护送女孩回家之机，当面征求乃母的意见，若老人家同意，便央媒登门作伐，择日下聘订亲。可两个妹妹对此安排不以为然。言道，若将女孩送回家中，难保先前与她有婚约的那人不会与她纠缠，果真如此，那便是又将此女送进了狼窝。不如将女孩暂留上山，直接请个冰人前去提亲。若她母亲没有意见，便将老人接上山来，请老太太做主定了两人的亲事，择个良辰吉日洞房花烛，岂不更好？方某想想不无道理，便放手让她们主持操办。接下来，一切都顺顺利利、尽如人意。不曾想去年端阳节那天……”
“大哥你喝口水，我来说——”方浩琴见哥哥神情激动，张着口说不下去，接着说道：
“那天，我家宴请亲朋乡邻，为侄儿举办婚礼。正热闹时，山下来了两个人，自称是黄州府的马快，奉知府大人之命，前来捉拿人
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