二更的梆子刚刚敲过，一条淡淡的人影出现在黄冈县衙门外。他，正是星夜下山的陈文祺。
夜深人静，衙门紧闭。陈文祺转到县衙后院，但见院墙里外用黄泥抹得坚硬光滑，墙顶以两片琉璃瓦人字形覆盖以遮蔽风雨。院墙高达丈余，但对习武之人来说并不算什么障碍。陈文祺有“易髓功”绝技，甚至无须调息，足尖往墙上一蹬，轻松蹿上高墙，然后一跃而下，悄无声息地落在县衙院内。
甫一落地，一道劲风当头扫到。陈文祺不明形势，先求自保，一个“懒驴打滚”，躲过一击。
“什么人？”随着一声呵斥，两道寒光一上一下，向刚刚站起的陈文祺面门和腰间分别袭来。
陈文祺不慌不忙，左手立掌如刀，越过将及腰间的寒光，切到对方的脉门之上，那人顿觉一条手臂酸麻不已，五指一松，“当啷”一声钢刀掉在地上；与此同时，右手变掌为爪，叼住另一个持刀人的手腕。
直到这时，陈文祺才在昏暗的夜色中看出面前两人一身的衙役装束。
“不可莽撞。在下不是歹人，是来拜访杜大人的。”陈文祺低声警示。
被拿住手腕的衙役使劲拔了几下，没有挣脱陈文祺的五指，气呼呼地说道：“既是拜访？如何不从大门进来，反要逾墙而入？”
“这深更半夜的，不逾墙而入难道还要击打鸣冤鼓请你们升堂不成？”陈文祺嘲讽道。见被他打落腰刀的衙役要俯身拾刀，便用脚尖一挑，抢先将刀握在手中。
“杜大人有病在身，不方便见人。”那衙役又说道。
“有病在身？正好，我去探望一下。”陈文祺松开双指，让那衙役收回腰刀。左手倒转刀柄，将手中腰刀还给另一个衙役。
两人钢刀在手，又要举刀进击。陈文祺喝道：
“谁敢动手，莫非嫌命长了不成？”
两个衙役自忖双方武功悬殊，不约而同地缩回腰刀。其中一人说道：“要我们不动手也成，你从哪里来还回哪里去，我们也不追究你擅闯县衙之罪，就当今晚什么事情都没发生过。”
“大言不惭。有罪无罪等见了你们杜大人再说吧。”陈文祺冷笑一声。
“杜大人不管事了，黄冈县如今是娄子通娄大人说了算。”
“你说谁？娄子通？黄冈县令换人了？”陈文祺惊诧地问道。
“杜大人生病，娄大人代掌县衙，这县令迟早是要换人的。”
陈文祺心里嘀咕，杜平生病、娄子通代掌黄冈县，这得多重的病呀？不管怎样，见着杜平就知道了。于是温言向两个衙役说道：
“不管谁掌县衙，我就是来拜访杜大人的。麻烦两位官爷，带我去和杜大人见上一面。”
“不行。娄大人交待，未经他点头，无论是谁都不能与杜大人见面。”一个衙役想都不想，断然说道。
杜平好歹是一县之主，见谁不见谁难道还须娄子通点头才行？这不是没有自由了吗？陈文祺满腹狐疑，伸手扣住那衙役颈窝处的天突穴，沉声说道：“杜大人现在何处？带我去见他，若说半个不字，我现在就废了你。”
“轻……轻点，小人不敢。”那衙役痛得龇牙咧嘴。
“不敢就好，前面带路，若敢耍花招，当心性命。”陈文祺减了点力度，又朝另一个衙役望了一眼，“你也是。”
两人怵他武功高强，哪敢言语？遂一前一后，将陈文祺带到西厢一间房前，停住了脚步。
“在这间？”陈文祺问道。
两个衙役点点头，没有说话。
“委屈你们一下。”陈文祺伸指在两个衙役身上疾点数下，封住他们的几处大穴，然后将他们抱到不远处的柴房藏了起来。
“笃笃。”陈文祺曲起手指，在门上轻轻敲击了两下。
“谁呀？”半晌，屋内有了反应，声音有气无力。
“杜大人，蕲水陈家庄陈文祺冒昧探访。”
室内沉默了一下，说道：“老朽有病在身，不方便见客。”
“杜大人，不要拒人千里之外嘛。俗话说，好汉不打上门客。在下趁夜前来，有事请教，大人怎忍心避而不见？”
“你我素不相识，谈何请教指教？尊驾还是请回吧。”室内冷然说道。
陈文祺心想，看来不亮明身份，他是不肯开门的了。
“杜大人，在下翰林院带俸学士陈文祺，请不吝赐见。”
屋内杜平闻言一惊。虽然陈文祺早已通报姓名，但因听说是“蕲水陈家庄”人，以为不过是邻县一乡民，故此拒绝相见，哪知竟是三元及第的庚戌科状元陈文祺！
杜平连忙披衣下床，燃着了灯烛，随之“吱呀”一声，将房门打开。
陈文祺没有急于进门，站在原地向杜平抱拳施礼：：“在下夤夜打扰，还请杜大人见谅。”
“哎呀，失敬、失敬，陈大人快请进屋。”杜平侧过身子，将陈文祺让进房中。
两人坐定之后，杜平面有愧色地说道：“寒夜无茶，请恕杜某怠慢之罪。”
适才听两个衙役言道，杜平因病未能视事，由娄子通暂掌黄冈县衙，不知何故。杜平既如此说，正好给陈文祺一个释疑的机会：
“灶房就在左近，杜大人何不呼唤杂役煮些热茶端来，驱赶一下凉意？”
杜平苦笑一声，说道：“若是在以前，何须陈大人吩咐？只是今非昔比，杜某无能为力啊。”
“啊？”陈文祺假装不知，惊诧地问道：“怎么，杜大人驱
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