关于此联，不同的资料给出的结论各有不同，有人说“烟锁池塘柳”来自唐诗，有的说源于明末的陈子升，而更多的说法是来自乾隆。
据说，乾隆年间一次开科考试，两考生脱颖而出，伯仲难分。乾隆于是出此联而试，一名见联当场调头就走，另一名想了半天也悻悻而去。乾隆于是钦点先走的为第一。众臣问其故，乾隆说：“我此联为绝对，能一见断定者必高才也。”
“烟锁池塘柳”，的确堪称为绝对，上联五字，字字嵌五行为偏旁，且意境很妙。看似简单好对，其实很难，有人甚至认为它是“天下第一难”。
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