最近初桃多了一个烦恼，那就是如何躲避教书先生的提问，初桃平时虽然稀里糊涂的，但是对算术和骑射等却是得心应手，难的就在于背书，教四书五经的朱先生年过七十，是从翰林院退下来的老师，两道深深的法令纹为他的脸平添几分严厉，花白的头发下一双浑浊泛黄的眼睛时刻散发着凶狠的光芒，每当初桃答不上来什么问题或者背不上来书时，朱先生的脸立马拉得老长，眼睛恶狠狠地盯着初桃，仿佛要从初桃身上剜下来一块肉似的。
朱先生的严厉是出了名的，别说是初桃，就是几个皇子表现欠佳他也会拿上戒尺刷上几下，戒尺不打手心只打在手指，火辣辣的痛感要好久才能消退，每次打完学生朱先生自己一副痛心疾首的样子，往往会仰天长啸几声，然后脸涨成猪肝色，摇着头摆摆手让学生出去。
初桃入读前刘氏曾准备了几份大礼悄悄送到朱先生的府上，但是朱先生为人清高正直，根本看不上那些身外之物，隔天他的几名得意门生就把礼物退回将军府了。刘氏并不担心娇生惯养的初桃会被受到先生的“虐待”，她只是隐约担心顽劣的初桃会冲撞朱先生，只好先备下礼品提前道歉。
事实证明刘氏的想法多么英明。初桃先是认真读了两天书，随后被朱先生一连三天抽背课文没打上来，挨了三顿打，那几天初桃的手包得跟粽子似的，小红也不由地埋怨道，这个朱先生干嘛对个女孩子这般较真，上纲上线的。小紫也嘀咕着劝初桃在读书上下一点功夫，初桃往往是被打的当天下午化悲愤为食欲，到了晚上发誓要认真读书让朱先生刮目相看，结果手上拿着书不过一炷香的功夫就歪在榻上睡着了。
瘦小的小红和小紫还要把睡熟的初桃抬到床上去，小红这几天说的最多的话就是“怎么感觉小姐又变沉了……”
挨揍的初桃虽然皮厚，但渐渐地也觉得那几个皇子看她的眼神越来越嫌弃了，自己也不太好意思出现在大家面前，索性装病告了几天假，天天躲在自己屋里头除了吃就是睡，就这么过了五天，这日午后，初桃正在房间里斗蟋蟀，来了个侍女，恭恭敬敬对初桃说：“江小姐，朱先生让奴婢过来瞧瞧江小姐并痊愈了没，如果好的差不多了，也该回去读书了。”
初桃想，自己这么躲着也不是办法，于是收拾收拾跟着这个侍女回去了。朱先生几乎把所有的皇子都得罪遍了，连蛮横的薛自成都对他颇有敬畏，只有薛从嘉一人没有被他打过，可能是一来薛从嘉的身份特别，朱先生并未倾心传授与他，二是薛从嘉行为举止格外从容，对答如流，挑不出什么毛病。
初桃一进来和薛从嘉撞在了一起，薛从嘉许久没见江初桃，惊讶于……她怎么一下子胖了这么多，初桃本来就长着一张圆圆的小脸，如今胖得脸颊都鼓起来，白白胖胖的像门上贴的年画娃娃。自打那晚两人说过话以后江初桃就再也没和他交流过，短短十几天感觉薛从嘉又长高了，已经高出自己一个多头了，初桃对她行了个礼，薛从嘉想了想问道：“听说你这几日病了？”薛从嘉非常想知道为什么一个人生病能胖成这个样子。
初桃面不改色心不跳撒谎，认真点着头：“是的，病了。”
薛从嘉“唔”了一声算是应答了。“那个……没什么事情我就先走了。”初桃看见禧乐杀人似的眼神，闷闷地说。薛从嘉却像拎小鸡一样把江初桃从殿门口拽了出去，没好气道：“你的手怎么样了？”
初桃还没缓过神来，有些茫然地看着薛从嘉：“啊……？”
薛从嘉不耐烦地说：“你一个女孩子怎么脸皮怎么厚，对你而言，背一篇文章就这么难吗，非得手上挨板子才过瘾吗？”
初桃慢吞吞说：“难啊，怎么不难啊，这书又不是我写的，你以为人人都像你啊，能过目不忘的。”
“……”薛从嘉一时间也不知道说什么好，回了句：“你好自为之吧。”
趁着朱先生没来，薛自成跑到初桃身边，板着个脸问道：“你跟那个质子说什么呢。”初桃说：“没说什么。”
薛自成说：“你别上了他的当了，他一肚子坏水，成天想着勾引你们这些女孩子。你看看禧乐被他迷得五迷三道的。”
初桃翻了个大白眼：“知道了，你管好你自己吧！”初桃盯着坐在斜前方的薛从嘉笔直的背影，暗自摇摇头。
朱先生一来，先是摇头晃脑带读了一篇诗经，很快殿里传来朗朗读书声，初桃也跟着摇头晃脑，一句一句跟着念“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
朱先生解释道：“《关雎》，后妃之德也，风之始也，所以天下而正夫妇也……”朱先生说话声音没有什么起伏，更别谈什么抑扬顿挫，初桃刚坐下来念了一会就犯困了，思绪飘的很远，朱先生看着江初桃神游的样子气不打一处来，厉声喝道：“给我站起来！”
初桃吓得一哆嗦，从凳子上蹦了起来，低声下气道：“先生请讲。”
朱先生捋了捋胡子，语气很不友善：“你给为师讲讲《关雎》是什么意思。”
“哦，哦。这是说一个君子思慕美丽贤淑的女子，追求她却又得不到只能白天黑夜去思念她，他翻来覆去难以睡去……”初桃昨晚读过这首古诗，大概知道其中的含义，却突然被朱先生训斥：“一派胡言！这是说后宫之德，巧有淑女配得君子，唯有贞淑无
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