“你别以为我不知道，是不是那个西易的小子？”刘氏紧盯着初桃的表情，以证明自己的判断正确。
初桃依旧沉默。
刘氏苦口婆心道：“娘是过来人，知道你那点小心思，不就是不想成亲吗？你自小顽皮，我和你爹也不怎么管你，只想着你长大些性子有所转变，你和樱姐儿、桔姐儿不一样，她俩都是有心数，你跟她们不一样，你单纯些容易被别有企图的人利用。你怎么不动动你的小脑瓜想一想，薛从嘉是什么人，当年就是你的祖父冲锋陷阵，一路打到商洛关口，若不是我们兵力不足，只城墙之隔，西易就成为我们东易囊下，当今圣上就会完成一统天下的大业。”
“西易的皇帝为求平安，主动把薛从嘉送给我东易作为人质，他心里能不恨我们江家？在西易他或许是高高在上的皇子，可到了我们的地盘，他只是一枚棋子，是维护两国安定的筹码。或许再过上十年、二十年他才能够回家。我不管你怀着什么样的心思，你都不能和这样的人靠得太近，我们江家手握军权，皇家最忌我们这样身份的人与外臣勾结，一不小心就有杀身之祸，你能明白吗？”
初桃嗫嚅道：“其实女儿……只是想借他躲避婚事……”
刘氏心里的石头落下一半，她就怕初桃情窦初开喜欢上薛从嘉，那这事情就不好办了，听到初桃这么说，她觉得自己有信心把初桃和孙颐浩再撮合在一起了。
刘氏半劝半哄道：“孙颐浩的爷爷跟着你爷爷一起走南闯北，两家交情一向甚好，尤其是孙颐浩，娘也是看着他长大的，这孩子人品相貌样样出挑，而且瞧着孙夫人的意思，他对你可是痴心一片，如此的大好姻缘你为何不要呢？”
“我不想那么早嫁人……”初桃还是抗拒。
刘氏说：“你先把亲定下来，让我们做爹娘的也放心一下，让你定亲，又不是现在就嫁人。你放心，你偷溜出去的事情娘会替你摆平的，绝对不会让别人闲言碎语。”
“娘……”初桃慌了起来，刘氏却坚定而有力地用手按住了初桃的肩膀，说道：“时候不早了，你早些休息，你明日先回寄畅园去，我改日会找珍妃娘娘向皇上道明，你明年就回来成亲吧。”
可是娘啊，我自己也不知道自己怎么了，睁开眼会想到薛从嘉，闭上眼睛还是会想到薛从嘉。
回到瀛洲岛上的初桃闷闷不乐很多天，她不断想着母亲跟她说的话，不思茶饭，朱先生让她背的书她也会静下心来看，不再应付功课。这种态度上的转变让薛自成大呼见鬼了。薛自成依旧时常挖苦她，禧乐倒是经常缠着初桃学舞，初桃也认认真真教起她来了。
只是有一天禧乐的生母德贵妃来看望禧乐，两人在花园散步的谈话声被初桃听见了。德贵妃说，初桃长得和珍妃有八成的相似，狐媚得很。禧乐说，初桃的舞跳得真是不错，哪一天她学好了就立马让她走人。
初桃撇撇嘴，什么也没说。
天气越来越冷了，她和薛从嘉见面的次数屈指可数，上次两人不欢而散，初桃也不好意思再去他的栖竹馆荡秋千了，每每走到栖竹馆附近，她总做贼心虚般绕回去。
为了初桃被打得半死的小红甚是惋惜道：“我原以为薛从嘉与小姐情投意合，夫人棒打鸳鸯，没想到我们小姐，只是把人家当作挡箭牌。”
初桃心道，薛从嘉是不是也这样想的呢？
没有初桃参和在薛从嘉和禧乐之间，禧乐缠薛缠得更紧了，从此栖竹馆的秋千不再是初桃的专属，取而代之的是禧乐银铃般的笑声，她在栖竹馆做了些什么？她和薛从嘉一起做了什么？初桃一点也不想知道。
入冬了，本该养肥膘的初桃却受了一大圈，不知为何，小红总觉得她苍白的脸上圆圆的漆黑眸子湿漉漉的。这一天下了好大的雪，冻得很结实的湖面上像盖上厚厚一层的棉被，漫天飞舞的雪花从昏暗的天空中纷纷扬扬落下来，刺骨的风呼号着，天地连成一片。
朱先生患有腿疾，在雨雪天时总是行动不便，于是今天便不教学了。雪下得越来越大，初桃撑着一把油纸伞，披着一条白色狐狸毛的披风，怀里揣着一个汤婆子，静静守在门外看雪。
小紫给红泥小火炉加上炭，上面煨着青梅酒，这么冷的天喝点酒可以暖暖身子。小红有些担忧地看着初桃单薄的背景，她服侍初桃这么久了还是第一次看见她这么瘦的样子，原来的她圆乎乎的脸上写满了单纯和可爱，现在的她变得更加清丽和成熟，啊，府上的人说的果然没错，小姐果然是金陵第一美人。
小姐到底经历了什么样的打击啊才会这样郁郁寡欢！
这个薛从嘉是瞎了吗？小姐这么美丽，又活泼又可爱，怎么会有男人不喜欢呢？小紫愤愤不平。小红和小紫嘀嘀咕咕商量了一会，决心帮助江初桃和薛从嘉和好。
她俩劝说初桃去远一点的花园看红梅，趁着雪景赏梅乃是人间一大美事，初桃懒洋洋地拒绝了，小红说她在梅园里埋了几坛好酒，要等着初桃去挖出来，初桃想了想，重新灌了汤婆子就跟着她们往梅园处走，由于风雪太大，初桃迷迷糊糊的也看不清路，就这样被两个丫鬟带到了薛从嘉的栖竹馆。
平日里寂静如雪的栖竹馆今夜却是十分热闹，外头灯笼高照屋里烛光透亮，不断传来丝竹之声，还伴随着禧乐公主的欢声笑语，细细分辨还有四爷的声音：“阿柔
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