二人沐浴更衣后，先去见了带来的家仆们，再由张家的婆子带去老太太的院子。
去的路上，张沈陵絮絮叨叨地：“姑婆是我祖父的姐姐，太爷爷宝贝她宝贝得紧，当年姑婆嫁作人妇，太爷爷匀了一大半的田产给她，我祖父都没这个待遇。”
南庐渊听了，大约也晓得这个老太太在张家的地位，但又觉得疑惑，既然旁支是张老太太这一边的，那为什么还叫“张府”？
张沈陵接着絮叨：“姑爷爷是入赘到我们家来的，按照规矩，这块地方就还唤作‘张府’。听我祖父说，当年道上有人轻蔑姑婆是女儿身，想上门来挑事。也有些没脸没皮的女子半夜爬上姑爷爷的床。这些事儿祖父都是后来才知道的，姑婆一个人摆平的。”
南庐渊听了，暗暗想着，确实是很了得。
等进了老太太的院子，两侧是养得很好的丹桂，现在不是开花的季节，只能看出嫩绿的叶子，树干上挂着个雕花技艺精湛的鸟笼，笼里的喜鹊歪着脑袋正打量来人。
再深一些，便是铺了青石的羊肠小道，道路两边站着些家丁，家丁面对着的是些梨树。正是梨树开花的时令，两侧尽是层层叠叠的白花，一直蔓延到青石路上，像是一张巨大的毯子。张、南二人走着，不知不觉之中花瓣便落了一身，有白鸟自树间窥探，在花丛中引吭高歌。
再往里走，到一个回廊，里面挂的都是个老太太的画像。寻常人间哪里敢这样明目张胆地炫耀自己，也只有自信且能力出众如张老太太这般，才敢于把自己的画像正大光明地挂出来。穿过这个回廊，便看到一个架篷子的花园，花园石榴树下有一个小桌，用上好的檀木打制，刷了防腐的蜡油。旁边有几个小凳子，张家的老太太就坐在上面喝茶。
南庐渊本想来个规矩的问候礼，怎料到身边的张沈陵一个健步冲上去，张开双臂扑进张老太太怀里大喊道：“姑婆！”
南庐渊給惊得打了个激灵，一时不知道是该接着施礼好还是先静观其变好。
老太太稳稳地端着茶杯，一点茶汤都没漏下来，嘴里不温不火地骂道：“没大没小的，像个什么样子。”
“沈陵纵然没大没小，可是姑婆也一样疼爱沈陵，才不舍得罚沈陵一下的。”张沈陵笑嘻嘻地退后一步，在张老太太面前转了一圈，“姑婆，你看我长高了许多罢？”
张老太太放下茶杯，当真细细地打量着他，嘴上却毫不客气：“瘦柳条一样，身子骨还没个几两肉，哪像个堂堂正正的男子汉？也就是在我这儿你敢这么放肆，要是我一桩告到了你父亲那里，你这没大没小的样子，少不了跪一个时辰的祠堂！”
张沈陵撒娇道：“那怎么一样？那是我祖父责罚我阿爷的做法，我又不想入仕，阿爷才不能为着这个罚我呢。”
张老太太拉着他的手，关切道：“你身体还是没有办法治好吗？姑婆这儿有上好的郎中，姑婆让他给你看看，多抓些药材给你调理一下，咱们不怕花这笔银子。”
张沈陵道：“我阿爷都请人看了好几回了，确实是好不了了。姑婆，咱们不说这个，我和庐渊二哥这次来，是奉了陛下的命，专门来整治江南的水患的。”
张老太太这才看向南庐渊，朝他招了一下手。南庐渊立刻上前，不卑不亢地行了一礼：“晚辈庐渊见过老夫人。”
张老太太端详了他一下，不轻不重的抛出一个问题：“陛下的命令，老身自然是绝无二话的。只是陛下派了你来，定然是有些本事的吧？”
张沈陵想上来介绍，被老太太挥手止住了。
张老太太相当沉稳地打量着南庐渊，道：“让他自己说。”
南庐渊也不见有什么情绪，声音平稳，字正腔圆：“晚辈南倏字庐渊，前帝相南博雅之后，南商王家臣，当朝帝相。”
张老太太这才起身行了一礼：“见过帝相大人。”而后问：“历代帝相没有自主离开帝都的先例，你是第一个。”
南庐渊应道：“水患事关重大，陛下年幼，朝中无可用之人，故晚辈请命。晚辈已委托王女殿下时刻守在陛下身侧。”
张老太太重新坐下来，也让南庐渊和张沈陵坐。她重新让下人下去烧一壶茶，而自己轻轻拍着张沈陵的手，却在问南庐渊：“恐怕还有些别的意图吧。”
南庐渊短暂地沉默了一会，便应道：“是，庐渊资质尚浅，没有什么出色的政绩，想要趁着此番治水，多些成绩，也好在朝堂上说上话。”
张老太太道：“是这个理儿，只是你胃口太大了，若是我们坐壁旁观，你们如何能与那些个黑心东西抗衡。这次老身帮这个忙，你要记得这些道理，也好多照顾照顾沈陵这小子。”
南庐渊恭敬地应道：“是，庐渊记得了。”
正是这时候，下人端了茶水上来，为大家布茶。下人在茶杯下撒了些细细的盐粉，又在茶杯里注了碧色的茶汤。南庐渊先用下人端上来的水洗净双手，才端起茶杯小啜一口，准备听老太太下一步怎么计划。
张老太太瞅了他一眼，便知道他在使什么花花肠子。她让下人不必在一旁侍茶，把茶壶放在桌上便退下去。待四下里没有闲人了才换了个舒服的姿势坐着，问道：“你下一步准备怎么走？”
南庐渊把方才在屋子里和张沈陵说的那些计划又重新梳理了一遍，把它们告诉张老太太。
张老太太听完了，很不厚道地
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