时逢冉魏颁杀·胡令，而前燕南下。两国鏖战于邺城北。
荀灌星夜奔驰至常山，冉魏已败。单骑冲中军而入慕容恪帐。
“慕容玄恭。”
声有沧桑，而中气依旧。
慕容恪起身，手止执剑入帐的下属，示意与荀灌独处。
视荀灌姿容，俄而温声执礼道：“紫蒙川一别，荀公风采依旧。诛宇文逸豆归之功，恪未尝谢……”
荀灌直问：“冉永曾何在？”
慕容恪面色一暗：“乞活军已灭。冉闵……为吾所俘。吾欲说降之，奈何其面骂燕帝……”
“吾问汝冉永曾何在！”荀灌上前扯住慕容恪胸襟。
“……冉闵为燕帝鞭而诛之，已献往龙城……”
声未落，荀灌面目赤红，撒手掏长绢掷慕容恪面，泪而怒曰：“慕容恪！可知吾查访关外二十年，何果？西及西域东，南至江北，东及大海，北入草原，或汉或胡，溯本正源，皆炎黄子孙！”
慕容恪大惊：“当真……”
“今攻杀不休，竟至以同胞为食！不惧天谴乎！”荀灌手指长绢，“此为蚩尤后百余年前所论，汝读之！”
震惊间，慕容恪小心展长绢而读。
音乐声渐起。
“孙文台转战四方，获玉玺则思异事；董仲颖为良家子，亦有重蔡邕之量，然始终遭士族所鄙；吕奉先号飞将，一朝入洛阳，难出并州北；公孙瓒镇幽州，败南而非败北；曹孟德吊五色棒于洛阳，屠庶民于徐州。此即汉家英雄？之志？之遇？之能？吾近闻蔡邕女琰已为南匈奴所虏，汉家男儿，何颜称雄？美周郎，一叶蔽目，不见泰山。吾恐汉家陈兵于萧墙之内，终破于北狄矣。”
见慕容恪抬头，荀灌只言：“读！”
“……强秦袭商鞅法治，顺流而下六国，威震八荒，然为何二世而亡？王莽恭谦至洁，‘周公在世’，举国之士劝禅让，为何举国烽火而亡？桓、灵二帝时，传洛阳政令不出虎牢，又是为何？皆一也——士族豪强称雄于地方，窃财帛子女田渔山泽而削国力。秦之强，惟关西一国之兵耳，北筑长城，南征吾百越，待中原遗贵振臂一呼而从陈胜，窘至以囚徒成军；王莽新政，无一不损大族利益，令出前众望所归，出后众叛亲离；桓、灵至今，吾不细言，公瑾自知。尝闻刘玄德纳一妾而得奴客两千，何其厚也？全国皆然，则朝廷何其薄也？今国之不国，诸侯相伐，民或死或亡。亡者，惟依附豪强而苟存，倘使天下得定，居庙堂之人所得户口可有桓、灵年间十之一、二？可有胆略再行王莽之事？若非，则以一、二国力守天下，内阻豪强之窥而外拒益强之胡马？公瑾大才，自问可挽此狂澜否？”
慕容恪再度大震，抬头颤问：“公瑾？周公瑾？”
荀灌怒目而喝：“再读！”
“公瑾，可记得洞庭湖畔之言？曹公挟天子以令诸侯，天下重镇三得其二，麾下俊才或出士族，或出庶族，惟能是用。环视天下，西域早非汉家所至；西凉自董仲颖身死，乱象纷呈；汉中张鲁与益州刘璋斗于一隅；刘豫州颠沛流离，无根之木，今尚能抗曹公者，惟江东可勉试之。然则，曹公若挫，天下恐难有一统之机。是时也，汉家虚耗于内，元气大伤，待北狄寇关，何人抗之？以何抗之？公瑾，百越虽居江南，亦知唇亡齿寒，今与江东望族缠斗，更无中原之富庶，他日强骑摧枯拉朽而来，则百年，甚或数百年无昌盛之望。屈矣！今汝将战曹公，若败，则携孙权降之；若胜，则携此功，停江东与吾百越之斗，三年足矣。吾将率族人渡东海以寻他乡。吾睹中原戮，兵戈繁而自然毁，既无回天之能，不如远避之。吾之虑，中原无人可知也。公瑾，吾知汝大才，亦望汝败，且自重。今别矣，吾于百里之外待之。”
读完长绢，慕容恪已手抖：“此为……江东周郎之事？”
见他神情，荀灌面色稍霁：“吾前年于乐浪南东渡，登海岛，有国，奉魏文帝所赐为神器，名八咫镜、草薙剑、八尺琼玉，各一族守之。吾尝试之，皆蚩尤嫡裔。”
慕容恪嗫嚅良久：“荀公，此皆当真？”
“汝不信？”荀灌凝问。
“非也！吾素信荀公。然则此若皆为真……”慕容恪喟然叹息，“吾辈戎马半生，岂非……荒唐？”
荀灌视而不答。
“吾知荀公之泪矣。”良久，慕容恪整长绢还荀灌，“冉永曾虽暴虐，后赵羯人之行，确与qín_shòu无异。吾燕国行政，亦有愧于前人。”
四目相顾无言。配乐凄然而终。
荀灌收长绢于怀，拾锏缓声细曰：“今汝名动天下，百战百胜，拥重兵而积威。吾与蚩尤嫡裔战，有所悟，或可寻长生之法。君可自立，吾与君共建中原盛世。”
“或可长生！”慕容恪瞠目，终而摇头，“吾生于燕，长于燕，亲友相爱，燕帝委吾重任，不忍叛。况果欲立国，亦非荀公与吾二人可治……”
荀灌怒而锏抵慕容恪前胸：“慕容恪！汝欲效周瑜乎？”
慕容恪不敢对视，手握锏尖，面向几案青瓷灯。
“荀公既自信可长生，可择地潜学，亦教授门徒。待吾寿将尽，荀公可来携吾去。是时，燕国慕容恪死，唯玄恭追随荀公。奉荀公为君，共创基业，扫六合而治盛世。”