“部议是部议，”因为有了皇上的明旨，张廷玉胸有成竹地说道，“万岁还没说话嘛。西宁寒苦，你这身子骨不宜去了……”
“不去了？”
“你还想去吗？”
“想倒是不想。可是——”
“你呀！”张廷玉哭笑不得地，“如此清廉，却不会做官。记得你是二甲胪传进士，由翰林院外任分湖盐道，触了盐枭霉头，降为凤阳知府，再黜济源县令，如今连县令都做不成，一身布衣，还要去西宁。”
“中堂觉得可笑，臣下却觉得可悲！”陆陇其言在意外地说，“得罪了盐枭，道台做不成；没钱送藩台，知府做不成；放走孝子，知县做不成，岂不可悲？”
“你过于清高，犯了读书人的通病。有些事，得变通变通嘛。”
“变通？”陆陇其不以为然抗声道，“王法大于天，还能怎么变通？”
“所谓变通，不是要你贪赃枉法。”张廷玉缓缓开导说，“比如孝子一案，你何必私自放他出狱？天下县令都学你，不乱套了？于成龙也为这种事受过惩处，你何必重蹈覆辙？孝子欠债不还，依律流放一千里，你同情他，拿到县衙，枷号三个月，不就完事？再说，你是父母官，找原告疏通一下，撤诉也可。犯得着你把自己也搭进去？当官嘛，既要刚，又要柔；既要圆，又要方；既要惟上，又要惟下，你把‘忠君爱民’四个字吃透了，就无往不胜，你的官定会越做越大。”
陆陇其虽然觉得这位宰相圆通得可爱，匪夷所思，但细细一想，流配千里与枷号三月是可以代换之刑，自己熟读律典，又是老官，怎么就没想到呢？不由钦佩地看了张廷玉一眼，肃然说道：
“中堂说得在理，但为官之道罪臣不敢苟同。”
张廷玉觉得这老家伙迂腐得可爱，耿直得不近人情，竟一时张口结舌，不知说什么好。
“你这个人呐，”康熙摇着一把洒金描画纸扇，从后舱走了出来。他一直闭着眼睛在听二人说话，越听越觉得陆陇其清廉可表，耿直可嘉，便出来想看看究竟是什么样人物。陆陇其一见皇上，立即跪伏下去请安。康熙将纸扇一收，指着陆陇其道：
“清正贤良之臣，得有明哲自全之道！你有报国之志却无圆通之慧。命且不保，怎样效忠朝廷？李沁处唐室将倾之际，匡庸主于危难之中，这叫忠且慧。逢龙、比干，一味愚忠，自己千古留名，置君王于不义，何为好？看看朕跟前的张廷玉，你就明白这个道理。”
一席话说得陆陇其无地自容，自己饱读圣贤之书，却在官场屡栽跟斗。他是眼前“小宰相”之父“老宰相”张英同科进士，人家两代宰相都熬出来了，自己却一头栽到了布衣，能说“忠且慧”？他正在低头沉思，点头说“是”，康熙却叹息一声道：“你跪安吧，趁着罢官无事，将息些日子也好。朕随后还有旨意。”
御船启锚，夜色深沉。张廷玉回到官舰，望着潺潺流水，还在思考康熙那一席“忠且慧”的为官之言。所谓“官”，光看字义就知道，“宀”下的“臣”，皇帝是家天下，在皇帝手下为臣，这就是官。你不惟上，忠于他，他能让你做官吗？皇帝这个“家”，靠庶民百姓支撑，不惟下，体民爱民，民众造反，你这个官也当不长。唯“自保”一说，原也朦朦胧胧有此一念，不料从康熙口中说出，比自己所思所想更深刻，清晰而透彻，受益非浅。
当夜无话。
翌日，天蒙蒙亮康熙就起了床，踱出舱外眺望，却见不远处黑压压一片屋舍，隐隐传来河水奔腾呼啸之声。回顾刘铁成道：
“前头到了落马湖镇？”
在此发迹的刘铁成回说：
“是，前头就是落马湖。万岁爷听到河啸了吧，这时夏汛正旺，雷霆滚滚，声达五里之外。要不是靳辅公生前开了中河，咱又得在此耽搁了。”
“停船！朕要沿堤走走。你传旨张廷玉，还有你，都换了便服跟着。”康熙说罢，兀自进舱去了。
一会儿，踏着板桥走上岸来的三人：年近六十的康熙一身青单袍缠腰带，张廷玉着宝蓝长袍，刘铁成是长随打扮。素来对微服颇有微辞的张廷玉，摇头笑道：“说是赶考举人，年龄偏大，还往南走；说是做生意的，又没点市刽气。哪来这一对主仆？”
“怪话！”康熙也笑了，“你老实跟着走行了。”
一边说一边走，不觉来到小镇。四面八方的农夫、渔民、挑夫、贩卒，肩挑手提着鹅、鸭、肉、蛋、鱼、菜等农产品，结伴而来，一路叽叽喳喳，欢声笑语。久处宫帏的康熙，被皇子们争权夺位弄得头晕脑胀，一踏上乡村湿漉漉的土地，接触憨厚朴实的乡民，耳目为之一新。镇头有一小坡，一老汉正推米上坡，康熙手搭在小车上，边帮着使劲，边同老汉聊天：
“老哥，粜米去呀？”
“啊？啊……”
刘铁成一看皇上帮着推车，立即上去轻轻松松拉着车往上走。康熙甩手跟着，继续问：
“这米多少钱一斗？”
老汉轻松了，手张着耳回答：
“陈米三钱，新米五钱一斗。老板，你想买米？”他回头看了看康熙。
康熙没吱声，却瞅着张廷玉。张廷玉心里一沉，河督上报户部，米价都在八钱一
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