癸丑，龙舟凤舸经过直隶、山东地境，乾隆传旨免去所经之地直隶、山东地方本年赋额十分之三。自此每次南巡都如是。
斯时，山东、安徽、江苏一带旱灾，浙江、广东一带又遭水灾。乾隆一路南行，看到大清江山灾害频仍，饿殍遍野，想起乾隆初年刘统勋进献《千里饿殍图》的那场风波，心情十分深重。那次，田文镜一伙酷吏，廷争奏议硬要他诛杀刘统勋，幸得他以宽治吏，烧了“饿殍图”，却保全了刘统勋的性命。后来刘统勋忠心不贰，做过刑部、兵部尚书，现在是军机大臣，正在南京办差，他的儿子刘墉也正了进士，奉旨在江浙清查库粮。
乾隆好游山玩水，如果没有傅恒、刘统勋这班像张廷玉一样的忠诚能吏为他办差，没有个太平时势，玩起来还有什么兴致呢？
这几年皇仓丰饶，所以他走到哪里就能免哪里的钱粮赋额，获得庶民百姓一片称颂之声。
二月辛未，赈山东兰山等七州县旱灾，免两淮灶户历年逋赋。丙子，奉皇太后渡黄河，阅天妃闸，阅高家堰。再免山东峄县等七州县水灾赋额。乙酉，浩浩荡荡的御船船队到达焦山。
当时的两江总督是太子太保尹继善，前任总督金鉷调任两广总督，刚交割情事印信，尚滞留南京。这次乾隆南巡，美其名曰是微服私访体察民情，所以除了启驾前内廷发出明诏，说御驾何时抵江宁外，也并没大肆招摇。现在御驾到了何地，也无通报。
这天上午，尹继善和金鉷，正在与驻宁的京师隶属衙门、江南、浙江两省三司堂官，还有武职游击以上将领，布置苏、杭、宁、扬、海宁、湖州等处行宫关防，商议接驾事宜。尹继善最后说道：
“议得差不多了，一切按原来刘中堂的安排，惟调动移防一律要在夜间，声势越小越好。城市各**衙门在城区关防，一律换上便衣。皇帝微服访，要明松暗紧，内张外弛。官府除了在望江亭渡口搭三座松柏万年青彩门，其余一概不设。民间自愿搭彩门者不禁。就是这样，金制台还有什么补议的没有？”
“还有一件事：要赈贫，安定民心。”金鉷在两江总督任上虽已交割，拍屁股要走，但他知道皇帝私访要访出点什么，还是会拿他这个前任总督开刀，所以强调说，“各地府县令守亲自登门，晓谕田主业主，一律不准夺佃辞工。各县至少要设两处粥棚，舍饭赈贫，粥要浓，你们下去要好好督促，听明白了？”
议事厅百十号官员，一齐轰应“扎”地一声离座，躬身行礼散去。尹继善与金鉷联袂来到总督府西花厅，来见刘统勋。刘中堂一脸焦灼，满头是汗，一改平日稳重从容之态，背着手在厅内逡巡，一见二人进来，劈头劈脸地发火说道：
“这是怎么弄的！这样紧要的文书，竟在清河驿误了四天！”说罢，将一封拆了火漆的书信掷在案上。
尹继善拿了书信，匆匆浏览一遍，也是面色紫胀，目光发直，喃喃说道：
“傅恒办事也这么鲁莽？旱路十三天，无论如何也进了江南地面，我们做封疆大吏的，竟还蒙在鼓里！”
金鉷接过信一看，原来如此：
延清中堂如晤：顷接主子急召，弟即与纪晓
岚、鄂容安并宫中宜慧二妃、嫣红、英英奉皇上
及皇太后启驾，微服南行。行程主子未告，大概
御船先抵山东，而后旱路抵宁。主子不允先行告
知，请速知会继善金鉷作候驾预备是荷。密勿匆
匆，傅恒正月辛亥日。
看完书信，金鉷的头一下也胀得老大，急说道：
“大队亲兵侍卫随太后凤舸，皇上最多带个傅恒、纪晓岚加上嫣红、英英，白龙鱼眼，还有两个女人，六爷虽是个带过兵的，可纪昀一介文弱书生，怎么护驾？这一千多里旱路，要出了差池，我们怎么交代？”
“不要紧张，”尹继善倒是镇静下来，淡淡地说，“这是主子改不掉的脾性，当年在藩邸就是这样。如今山东安徽境内匪患已除，是太平道儿，何况还有傅恒在身边，断然出不了大事。”
“我生气的就是傅恒，”刘统勋拍着光秃秃的脑门儿吼道，“这是唱连环套戏本玩儿的吗？我要在北京，跪死在乾清门外，看他微行不微行？主子啊，你……现在影讯都没一个，叫我刘统勋去哪里寻你啊……”
说着，这刘老中堂竟掩面啜泣起来。尹继善、金鉷正在劝慰刘统勋，忽然外面有江宁一位游击骑马驰来，跳下马便直奔进来急报：
“中堂、二位总督，皇上御船已抵望江亭码头，请大人立即去迎驾！”
三人从座位上跳了起来，边跑边嘀咕：
“快，快！”
备车备轿都来不及了，三人跳上马背便在游击和衙役亲兵拱拥下朝望江亭渡口驰来。在马背上刘统勋还在向尹继善、金鉷抱怨说：
“这是怎么回事！刚才还说旱路，这会儿又是御船到了眼皮底下。”
原来这是一场恶梦：在龙舟凤舸上的，只有皇太后和宜妃、慧妃等宫人，由内大臣鄂容安和一大帮太监、宫女护驾。在凤舸上拜见了皇太后，这位同儿子一样也爱游山玩水的老婆子，笑嘻嘻地说道：
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