怀王闻报不禁大惊，急忙又设朝，召集群臣商议，问道：“秦军已经进兵石牛道。寡人若不发兵，便助长秦军气焰，恐其吞并巴蜀之后，再犯我汉中。卿等以为如何？”
大夫昭睢道：“大王此时派军前往，已经不能阻止秦军。以臣之策，不如保有汉中为上，现且增兵汉中以为备。”
屈原又进言道：“秦军远来争夺巴蜀，必然疲惫，大王若遣军待于汉中，正可以逸待劳，必能败秦军。臣请大王立即发兵前往，犹能扭转局面。。”
子兰道：“秦军已经兵进石牛道，大王此时发兵已经来不及了。况且我军行至汉中，也是长途跋涉，军力疲惫，如何能截击秦军？大王不可发兵！”
上官大夫道：“臣也是此般认为。秦军无敌于天下，未可轻敌。如果贸然率师截击，胜负难料，恐又得罪秦国，秦国若怒而伐我，恐与大王不利。”
怀王也忧虑秦国兵强，未敢轻言进兵，群臣正在争论不休之下，忽然报陈轸从中原来，求见楚王，怀王大喜道：“陈子博学多闻，必定有所见识。且请入与寡人相见。”
原来陈轸是当世有名的纵横家，博闻强记，辩才通达，名闻天下。来往周旋于七国君主之间，游刃有余。今闻知巴蜀二国互相攻伐，秦军往救，陈轸料想楚王也必然不会坐视，于是星夜来到郢都，求见怀王。
怀王正在为此事为难，犹豫未决，忽闻陈轸来到，自然大喜过望。
陈轸入王宫，见楚王为贺，楚王回礼，令坐于首席，即便恭敬问道：“先生此番来到蔽国，有何指教？”
陈轸道：“闻知秦国将收取巴蜀，恐大王心下有所不安，所以前来有一言相告于大王。”
怀王道：“寡人正是要问先生此事，请先生为寡人一决！寡人必然听命于先生！”
陈轸道：“巴蜀二国，秦国窥伺早已久矣！今趁其内斗，秦国出师而救之，乃举手之劳也。秦军既然前往巴蜀，势必收取二国。大王如若发兵前往争之，势必出师无功，而且还结怨于秦国。所以臣劝大王，不出兵为上。”
怀王道：“先生明见！但寡人若不出兵，恐秦国以为寡人胆怯，助长秦军气焰，则将危及楚国汉中地。”
陈轸道：“大王且勿要忧虑。秦并巴蜀，是势在必得。大王若发兵相争，必然得罪秦国，如此秦楚将交恶，大王若不发兵，便不得罪秦国。臣为大王明断：秦国此番只取巴蜀，并不取汉中。”
怀王道：“先生如何断言？若果真如此，寡人便不发兵。”
陈轸道：“楚，天下大国也，地方万里，带甲百万。秦纵然强于天下，敢无端犯楚国汉中乎？臣有一策，必能为大王保有汉中。”
怀王大喜道：“先生且讲！”
陈轸道：“大王既然不愿与秦国为敌，便可结好秦国。今秦军收取巴蜀，大王可准备金帛若干，令人携带前往汉中待之，待秦军收取巴蜀返回之时，以此贿赂秦军，秦军收取了贿赂，便可再秦王之前为大王言汉中难以进攻。臣再在其中周旋，言秦国攻取汉中弊大于利。秦王必然听之，不会再攻汉中。如此汉中便有泰山之安。”
怀王问道：“甚善，不过秦王如何才能听先生之言呢？”
陈轸又道：“大王在汉中有兵十万，一时足可自保。秦王欲要攻陷汉中，非得二十万兵力不可。秦国若动用二十万兵力，则后方当吃紧，那时六国便可趁机合纵再攻秦。秦王非愚笨痴傻之人，不为为了一汉中而冒此大险。所以臣断定，秦王必能听臣之言。”
怀王闻言甚喜，道：“善哉陈子！秦王如能听先生之言，寡人便用先生之策。汉中有寡人大将昭鼠把守，今便可传命昭鼠按兵不动。但不知用谁人为使前去结交秦军呢？”
陈轸又道：“大王贤明！臣已经有一人，可为大王使者。”
怀王惊喜问道：“先生有何人？且为寡人道来。”
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