怀王便道:“徐豪杰之言甚善!此番秦取巴蜀已成定局,寡人恐其再犯我汉中,所以用陈子之言,遣使前往结交秦军将领,麻痹秦王,以保楚国汉中。陈子向寡人举荐徐豪杰可为使者,想必徐豪杰必然有所把握。”
笑峰便奏道:“巴、蜀二国,地处楚国之西、秦国之南,利于秦而不利于楚。大王不遣军前往与秦争利,是明智之举也。然秦国吞并巴蜀之后,势必威胁汉中。在下谙熟汉中地理,颇知汉中形势。汉中地势险绝,多有崇山峻岭,如上庸、西城等处,地广人稀,此对于秦国来说,汉中地势紧要,但如要夺取,又耗费军力甚大。今秦军收取巴蜀,远来疲困,巴蜀既然平定,秦军必欲思归,无所战心。大王遣使贿赂秦军将领,正是可行之计。秦军虽强,但秦王难以用其来取汉中。在下以为,大王此举必能成事。”
怀王闻言甚喜,又问笑峰道:“楚国群臣数以千数,寡人不用而用卿,卿可知其中缘由吗?”
笑峰答道:“再下闻知,秦国法度甚严,若大王遣国中使者前往,秦军将领必然不敢受。受之则有里通外国之罪名,当夷三族。所以大王不可用楚国使者。而在下乃江湖中人,江湖中人则无论秦楚国界之分,在下身为楚人,而又习秦风俗,以此身份托言为大王办事,秦军将领必然敢受之。”
怀王大喜,便欲要封笑峰官职,陈轸便进言道:“大王若奉笑峰官职,笑峰便是楚臣,秦人闻知,便又忌讳了。”
怀王道:“寡人也念及到此,但若不封一官一职给徐豪杰,徐豪杰此行如何能完成使命呢?”
笑峰便道:“在下为国尽忠效命而来,无意官爵。在下以为,大王非但不能给在下官职,在下此行还需私行。”
怀王不禁诧异道:“徐豪杰如何私行?”
笑峰道:“在下在秦国日久,多知秦人畏惧国法,不敢贸然收受他国贿赂。然对在下等江湖人士却不忌惮。大王只需准备贿赂金帛,交付于在下。在下雇用民船一艘,扮作商旅,将金帛载在船上,逆流而上汉中而待之。秦军班师必然从汉中借道,在下便有可乘之机,假借犒军之名,接近秦军将领,密将大王之言相告。如此消息便不走漏,秦军将领得大王贿赂,神不知鬼不觉也。”
怀王正准备命令按照笑峰所言施行,令尹子兰又进言道:“徐豪杰所言私行之法,然船只载有金帛财物,此去汉中,路途遥远,如无楚国军师护卫,若被那山中盗贼截取,若折却了金帛,岂不是坏了大王之事?”
笑峰便拱手道:“大王勿要忧虑。此去汉中道路虽然崎岖,巴山汉水之间亦有盗贼出没,然在下在汉水一带略有声名,梁州盗贼万不敢抢劫在下船只。那些盗贼不过乌合之众,平时隐藏山间,若遇到在下,往往闻风而走,岂敢抢劫?如用官军护送,树大招风,容易引起盗贼窥伺,走漏风声,反为不美。”
怀王闻言不禁大赞道:“徐豪杰果然名不虚传!且行事有方。既然如此,一切但凭徐豪杰安排施行。只要能够麻痹秦王、保得汉中无危,寡人何吝啬于区区金帛?只是寡人此时不便封给徐豪杰官职,就先赐金五十斤、银一百斤,以略表寡人心意。”
笑峰谢道:“多谢大王厚爱相赏。只是在下无功不受禄,且先将金银暂留大王府库,待在下事成归来禀报大王之后,再领用未迟。”
怀王听后不禁赞叹,对群臣道:“善哉徐豪杰!不贪恋权威富贵,虽处在江湖,却胜过你等庙堂之臣多矣!”群臣听罢都感到羞愧。
当下楚王便命人收拾金帛财物,一日之内齐备。
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