一刻钟后，吴平正步履匆匆，大步流星走入了府衙。他全身盔甲武装，手中提着钢刀，片刻之前他正与士兵们操练，还没来得及卸下装备。
“铁大人，您找属下？”吴平正鞠躬行礼，余光扫到一旁站立的红石，心生疑惑。
“来，你看看这位是谁，你认识吗？”铁铉指着红石。
“石头？”吴平正以为自己的下属犯了什么错，而他这个顶头上司却全然不知，心里忐忑不安，“他怎么了？他犯了什么错？”
“我说的是十几年前，你认识他吗？”铁铉心平气和，没有表现出丝毫责难。
“十几年前？”恐惧与慌乱在吴平正的眼睛里交错闪现，他追寻着久远的记忆，从往事中剥离出一张又一张面孔。
很快，他恢复了镇静：“属下以前不认识他，属下是这两天才认识他的。”
“你再仔细看看。”铁铉漫不经心把一杯茶送入口中，他既希望他们真的互不认识，也希望吴平正坦诚实话。
吴平正再次把眼睛移向红石。此时的红石散落长发于肩，遮盖双耳于侧，尽管未经脂粉修饰，未经眉黛妆点，他俊俏的脸庞已然显示出柔美之色。吴平正的目光在红石的脸上徘徊许久，一个模糊的印象逐渐清晰起来。
一个秋日晴空万里的上午，比面前这一张年轻些许的脸卸下了女妆，在诚实谷吴家大院前面的空旷草场上，在全谷百姓面前，赤裸裸揭发了他们家的丑闻，令父亲暴怒，母亲哀嚎，让他无地自容。
吴平正一阵战栗，那双闪烁着神秘狡黠光芒的眼睛就在他的面前，注视着他，仿佛又要再一次毫无怜悯地扒光他的衣服，令他蒙羞，把他推向深渊。
“哐当”一声，他的刀掉在地上，当时的恐惧就像被一根细线牵着悠悠来到此刻——他瑟瑟发抖，不知道该如何是好，不明白为什么不能做自己想做的事，为什么要变成野蛮的男人，为什么要上战场，他更不明白他是如何带给吴家和谷里的人一场灾难，他不知道他有什么罪。
铁铉惊愕地看着吴平正。
吴平正退后了两步，他的眼睛似乎在苦苦哀求，哀求遗忘过去，哀求挣脱苦痛，他说不出话来，刚硬的盔甲下，撕裂的声音清晰可辨。在崩溃的边缘，他猝不及防扑到地上，抓起他的刀。
红石一个箭步冲到吴平正身旁，飞起一脚，正中吴平正的手腕。
没有抵抗，刀掉在了地上，吴平正眼里的恐惧消失了，一种神秘的力量像救世主一样降临，让他平静下来。
“没想到是你！你毁了我！”
“自作自受，这一切都是你应得的！”红石面无表情。
“自作自受？哈哈哈，自作自受？”
铁铉担忧吴平正发狂，高声叫喊：“来人，把吴平正关进大牢！”
吴平正磨练过的意志，坚定过的信念在心中崛起，他大义凛然望着铁铉，嘶哑的声音令人毛骨悚然：“铁大人，你会后悔的！”
吴平正进了牢房，红石报了仇，在动身把青敏送回诚实谷之前，他给铁铉留下一封信，承诺在三日之内通知他劫取粮草的地点。
铁铉握着红石的只言片语，心中有无尽的疑惑和感叹。他不会想到当他面对朱棣的刽子手对他施以磔刑的时候，他想起的竟是红石教他一招半式的两个清新的早晨。
或许诚实谷已经杂草丛生，荒无人烟；或许那里的血腥气味还未散尽；或许孤寂的幽灵盘旋在清冷的上空悲泣哀嚎；或许过去那个青山绿柳，袅袅炊烟，欢乐祥和的村落早已不复存在，那个有海大叔，有青敏，有石头的家早已变成灰烬。
不过，青敏还是要回去，因为她别无选择。
到达诚实谷，这里的景象和红石最后一次所见到的已经迥然不同。
鲜红色变成了暗灰色，到处都蒙上了一层尘埃，它阻挡了红石的视线，但也保护了他脆弱的心。
他埋头寻找他们曾经住过的地方，终于在一片乱石废墟中发现一颗雏菊的绿芽，那是他精心培育的品种，有着与众不同的菱形叶片。
“找到了，是这里！”
红石惊呼，小心翼翼扒开雏菊周围的碎石，整出一块平地，在上面为青敏树立了一座新坟。
“青敏，我知道你为什么要回来，你要守着诚实谷的回忆，守着那份希望，就让这株我们共同栽过的雏菊陪着你吧。”
微风中，雏菊左右摇晃，尚未强健的枝干东倒西歪。
红石微微一笑，想着他们曾经担心它抑制了药草的生长，把它连根拔起，当再把它栽种回去的时候，它又焕发出了新生。
离开诚实谷后，红石赶到了沧州。略显疲态的燕军将领对他的突然出现欣喜若狂，以为他带来了激励士兵的热情。
两天之后，在红石的精心安排下，燕军的粮草被南军尽数劫去，燕军毫不知情红石倒向了南军一方，在其中运筹帷幄助南军夺得粮草。
不明就里的指挥官担心红石目睹他们的失败会产生巨大的失望，当他试图向红石解释粮库失守的合理原因时，红石已经在去往北平的路上，心中百感交集。
恍恍惚惚之间，红石到达了北平城下。
面前熟悉的城门守卫和城墙哨卡以往总能激起他的斗志，就像战马看到了战场会欢腾冲杀一样，现在它们残暴狰狞，披着骇人的血色，回响着凄厉的哭声。
他慢慢进了城门，依旧苦苦挣扎于思索一个似乎不存在的方法，保全铁
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