“参见陛下，见过秦王千岁~”
段歆柔依旧雍容华贵，盈盈一拜间举手投足端的是典雅之中不失娇媚，只是不知为什么她眼角含春香腮如晕，比之从前那个不是人家烟火的天上仙子，竟多了几分小女儿的情态。
“皇姐，快起来，都不是外人何必如此拘礼——况且，若不是皇姐您暗中筹谋，朕和皇叔哪能活到今日？命都保不住，还谈什么君臣之分呢？”段宣忱的感激之情自然是发自肺腑，只是此刻面对段歆柔他不免多了几分愧疚。
“想不到这一代的百花羞之主居然是歆柔你，难怪之前陛下与我连番身陷危难之际，总有人暗中相助——大恩不言谢，请受段归一礼。”段归话音一落，随即平肩正视臂如抱鼓，左手压右手掩于袍袖之内一躬到地，竟是以尊拜卑让段宣忱和段歆柔都吃了一惊。
“皇叔，您这是......侄儿愧不敢当。”
“不，这一礼非为我一人，乃是为了你皇婶——当日我不得已诈病，若不是得你照拂，她恐怕已经遭了那贼子的毒手......”
“父皇命我暗，谁知他竟会遭人戕害而夭亡，彼时千钧一发，我只能竭尽所能保全段氏骨血，以免皇室子弟凋零殆尽......实不相瞒，即便那时侄儿依旧对皇叔心怀芥蒂，如今看来却是大错特错，还请皇叔见谅。”
“洞悉大局，因势利导，皇兄果然慧眼识人。”段归得知她即便在那危机四伏之时依旧对自己抱有怀疑，非但没有丝毫的责怪之意，反而面露欣喜之色。
“......皇姐，朕今日与皇叔前来，是有大事与你相商。”
段宣忱话音未落，竟从段歆柔的脸上看出了一丝犹疑，半晌之后她才坐回塌上，却似乎那个位置并不属于她似的颇显不安。
“近日北周频频异动，似有趁我元气未复南下寇边之意，朕与皇叔一筹莫展......想起往昔父皇有事多问计于皇姐你，所以希望可以从皇姐您这里讨个主意......”段宣忱是个不会撒谎的人，这一段话说的七情上面语焉不详，即便段歆柔已经不理朝政多时，依然能看得出他似有隐衷。
“北周此次利用我君臣不合设下奸计，以致我大吴连番内耗，若要力敌殊为不易......但据我所知，他们那边虽然看似承平却并非一团和气，至少那个扬州刺史慕流云和并州的柳慎之就面和心不和，还有朝中，天子季炀明与吕奕也并非外界看来的那么融洽......”
段歆柔一语道破天机，令段宣忱和段归不由得为之击节赞叹——眼下扬州和冀州方向虽有兵锋南指的迹象，但却似乎都在观望着什么，而北周天子令使臣送来和亲的国书，其中似乎也有止息干戈的意思。
“如今他们那边必定也在为战为和吵得不可开交，如我所料不错，主战的应是吕奕和柳慎之，他们坐拥并州和冀州，兵强马壮只待一战便可功高震主——而南征必以扬州为主，季炀明一手扶植慕流云为的是制衡吕奕，如今他羽翼未丰，自然不能任其与我大吴两败俱伤，所以这君臣二人恐怕是有意韬光养晦的，只是眼下我国力虚弱已极，若是放过如此一统良机，对百官对万民都不好交代......况且若是战事一起吕奕和柳慎之却坐观成败，那即便亡了我大吴，他北周也将岌岌可危。”
“皇姐果然见识过人！可惜你是个女儿身，不然朕便将这皇位禅让与你，也好落得逍遥自在。”段宣忱在金殿之上群臣面前或许还能保持几分天子威仪，然而面对段归和段歆柔，却依旧还是那个张扬洒脱，孟浪不羁的少年。
“陛下已经身登九五，不可再如此轻浮......”
“自从穿上这身龙袍，你们在朕面前一个比一个拘谨，这皇位让朕没了兄长，如今更是没了叔叔和姐姐......”段宣忱垂头丧气地越说声音越是细微，最后竟然隐隐有了几分哀怨。
“天家无父子......又何尝有同胞啊......”
“......好了，不说这个了，既然知道了北周南征之举尚在两可之间，那就没必要理会......”段宣忱话还没说完便惊觉自己失言，立刻将剩下的半句生生咽了回去。
“陛下此言差矣，如今北周虽然按兵不动，但如此均势断不可能久长，作为弱势一方的我们，必须要给北周适当的利益才能保证季炀明不会因朝野压力而动兵——所以眼下只有三条路可走，要么割地，要么纳贡，最后一条路，便是送质......”段歆柔抬起头正想询问二人如何决断，段归和段宣忱却不由自主地齐齐低下了头沉默不语，一瞬间，她似乎终于明白了今天这叔侄二人所为何来。
偌大的厅堂里一旦陷入沉静便显得无比压抑，段归甚至不敢去接触对方询问的目光，段宣忱更是殷切地望着他，希望他可以做出一个令所有人都不会失望的决定。
“长公主，食盒送来了，说是他亲手给您做的糟溜......参见陛下！”侍女兴冲冲地提着一个锦盒进来，见到便装的天子和权倾朝野的秦王都在房中，一时间吓得慌忙跪倒，手中锦盒里的饭菜也洒了一地。
普普通通的夹层食盒，里面不过是两碟常见的小菜、一碗汤和一钵白饭，可段歆柔的样子却是颇为着紧，似乎洒出来的那些汤汤水水是什么难得的珍馐美味一般。
“这里没你的事，把这些收拾了，下去吧。”片刻的紧张之后她又恢复了淡定娴雅，只是段宣忱和段归都看出了她刹那间的羞赧，还有两颊微微微
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