沈稷回到了他这辈子最熟悉的地方。
军营与军营其实没有什么差别——除了人数和粮饷的多少会有些不同，抛开那些随时可能阴阳两隔的面孔，其实基本上都是一样的枯燥、单调和重复。
“放心吧，婉儿那边已经安排好了，只是......”
“她怎么了？！”本来呆坐着一言不发的沈稷，听到婉儿有恙立即起身一把薅住了慕清平的领口——他不敢再失去任何一人，原本其乐融融的一家人，如今又只剩他们两个。
“没什么，她没事，只是依旧一言不发，每日只是盯着两个牌位发呆......”慕清平挡开他的手，很严肃地盯着他的眼睛继续说道，“你现在后悔还来得及，回城里去，带着婉儿过完余生——你现在这个样子，很快就会和佟林一样横死暴亡！”
“闭嘴！如果不是你们！如果不是你们争名逐利！不是你们勾心斗角！”沈稷一拳打过来，却被轻松躲过。
“尘世如局，生民如棋，从来只分胜负不问黑白——想要改变这个不公的世道，就要努力地爬上去！做那个执子的棋手！”连连闪过沈稷的毫无章法的攻击后，慕清平只是一记耳光就很轻松地就把他掀翻在地。
面具随之飞脱一旁，沈稷不顾伤痛飞身扑上，顺势把涌出的泪水埋进大地。
他一直向往的都是平静的生活，即便是当兵也并没有什么功成名就的大志——为的不过是吃饱穿暖而已。
佟林也是，他只求平平淡淡地过完残生；婉儿有了父亲，她的话变得更多，以前弋阳城里那个刻薄、肮脏、惹人厌的小乞丐变成了每天都笑嘻嘻的普通孩子；惜红有幸脱离苦海，一心憧憬着那家边塞小镇里属于他们自己的客栈，希冀着每天迎来送往之后，扫地抹桌的片刻宁静和一家人围炉夜话的温馨。
想起惜红，沈稷鼻尖便又隐隐飘过了那淡淡的幽香，香味渐远，随之而去的还有她的一颦一笑，何那些被他拒之千里的百般温柔......
“逝者已矣，人一辈子总会有两件追悔莫及的事——慕大人，我，还有这些锋镝营的兄弟们，我们都和你们一样，都只不过想要有尊严地活着，可是这个世道不允许......”慕清平拍拍他的背，然后坐在他身边接着说道，“我们没有资格去希望什么，因为我们从一出生起就注定是披枷带镣的奴隶，我们可以就此庸碌一生，苟且过活——或者穷尽余生去砸碎这些枷锁，那么至少，那些和婉儿一样的孩子们还可以拥有希望！”
“......这些话，谁说的？”沈稷带好面具，用力紧了紧系绳——慕清平是个少言寡语的武夫，能说出这一席话的自然另有其人。
“我家主公，也是我兄弟——征南将军，弋阳太守慕流云。”
“......临阵逃脱，害得我们数千人葬身荆溪口的那位？”
“你果然就是蔡家坳那个漏网之鱼——我们事后搜查过那里，烧焦的尸体有翻动过的痕迹，现场应该有一个生还者......”
“一饮一啄，缘起缘灭——小时候有个一起要犯的和尚，他总说这些......”
“因为我们都是别人局中的棋子......”
“慕流云想要做棋手，他有这能力么？”沈稷坐起身，叼着一根杂草心不在焉地思考着什么。
“想听真话？哼~~其实我也不知道......只不过我这个傻瓜愿意陪他赌一把......”慕清平拍了拍他的肩膀，紧接着丢下了一句话之后转身离去，“回去看看婉儿吧——当然，你也可以不必回来，没人会怪你......”
“我自己会......我这种人，还是不要再害人害己得好......”
慕清平进了营帐，而沈稷走向了另一个方向——他认定没资格憧憬安逸的生活，他的手上不仅沾着血，而且以后还会更多。
婉儿和府衙掌厨的崔婶一起住在后衙的佣人房，她这么大的孩子如果放任独自谋生只会回到以前——于是慕流云只安排她做一点简单的洒扫，并且除了管吃管住之外，每个月还给点例钱。
这足够她生活了。
崔婶是个寡妇，过门没几个月多病的丈夫就一命归西，婆家本意是想买她来给病入膏肓的儿子冲喜，事与愿违之下，便一怒将她扫地出门——而没有休书，她便不能改嫁，于是几十年来除了朝廷发的一块贞节牌坊，她一无所有。
慕流云怜她年老，于是给了一份闲差养在府衙——第一次见到楚楚可怜的婉儿，这个女人便热泪盈眶，自此便把这个比她更孤苦的孩子视若己出。
“婉儿，吃饭了！”慕流云总是习惯屏退左右自己一个人在书房用餐——除了慕清平，所以崔婶只是把饭菜端过去便回房。
“......”她还是呆呆地看着佟林和沈惜红的牌位，眼泪已经流不出了，可是天真爽朗的笑容却始终回不来。
“婉儿......”熟悉的声音响起，婉儿猛然回过头，接着哇的一声哭了出来，扑向了沈稷。
“鬼脸儿~~~！！！爹没了，姐也没了，我......我......”一旁的崔婶看得鼻子发酸，她从旁人嘴里大概听过他们的经历，此刻在她看来，这两个孩子就像一对在大雨里依偎着取暖的小野猫。
“放心，我不会有事的......”
“你就是婉儿的哥哥吧？你看看，回来也不提前说一声！等着！婶儿去再加个菜——很快就好，你们聊~你们聊~”崔婶眼眶子浅，最见不得生离死别。
“多谢大娘......
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