“……然而，李公不计前嫌，心胸广大，期年以来，百废俱兴。蜀中凋敝之境况，一朝而改；南蛮掳掠之臣民，全数而归。维州蕃虏，久慕皇风，以礼来降。如此这般，实非胸有沟壑、身负大才者所不能为。植……此番认定，李公之才，自以为不及也……”
李植的这番话说得属实念作俱佳，坐席之间随之传来阵阵赞许之声。
“故而，望借此良机，向李公赔罪，冰释前嫌……”李植说完，便手执酒樽，深躬行礼，可谓做足了僚佐对节度使的礼数。
李德裕一时竟猜不出李植这样做的意义到底为何？难道真是为了冰释前嫌？还是只是为了让自己放下戒备？虽然李德裕心知李植这番作秀极有可能是逢场作戏，非真心所想。但是见李植的神情肃穆，言语又颇为认真，便也解颜举樽同饮。
而这也将宴会带向了另一个高潮。
酉正。
觥筹交错，酒酣耳热之际，酒至三巡。
李德裕已不胜酒量，请以茶代酒，众宾玩笑似的再三劝酒不成，李淮深便命一女婢端来茶盅，以热泉水冲泡茶汤，顿时香飘四溢。
而没喝几杯的令狐缄却也一反常态，竟请求与李德裕一同饮茶。由于宴席气氛极好，节度使也欣然应允。
而李植则对令狐缄微微侧目，像是猜测出之后会发生什么似的，唇角勾起狡黠的微笑。
李德裕起身举起茗杯，正欲行祝酒辞。令狐缄神色凝重地望着李德裕的杯中茶，恍惚间竟心跳渐速，气息渐粗，紧握成拳的双手不知何时开始颤抖，手心也已满是细汗。听着李德裕的祝酒辞，一段曾几何时被令狐缄遗忘的回忆竟在此刻浮上心头……
两年前，太和三年，夏五月。
都畿道，东都洛阳，长夏门。
令狐缄背着行囊，独自牵着匹瘦白马，最后一次回望着人头攒动的东都街市。他本想就此与家人不辞而别，只因他所选择的道路终将与家族相悖，难为所容，然而真当他将要向这满城的紫陌垂杨道别，他竟不禁有了些不舍。
忽地，不知从何处传来一声叫嚷：“小五！”
那是令狐缄的小名，令狐缄下意识地四处寻觅，果真看到从仁和坊门方向跑来一三十上下，身着素色常服的公子。
“绹兄？！”令狐缄脱口而出，很是惊喜，本想伸手招呼，却又将手臂犹豫似地垂下。
来人眉眼同令狐缄相仿，是令狐缄的堂兄令狐绹。令狐绹上气不接下气地匆匆跑来，洛阳正值盛夏，他已浑身是汗，有顺着他白净的脖颈流下的汗滴沾到内衬，瞬间染上一片水晕。
“小五，你怎么能不辞而别？”令狐绹喘着粗气，神色颇为恼火地怪道：“不跟阿爷和阿叔说便罢了，连你绹兄都不说了？你这是要去哪儿？”
“滑州……”
“去那儿干嘛？”
令狐缄正想解释，令狐绹反而不给堂弟这个机会，滔滔不绝了起来，而令狐缄熟知这是他堂兄的一贯性格，便浅笑着静静地听。
“……你今年刚考中，你绹兄说服阿爷动用了朝中的关系，给你好不容易安排了尚书省的肥差，你怎么能说走就走？再说了，滑州有什么可去的？”
令狐缄轻叹了口气，“小五想去义成军任掌书记……”
“义成军？”令狐绹眉头微蹙地想着，忽地惊道：“那节度使不是那个李德裕吗？那个我阿爷和牛叔叔的死对头？你去做他的掌书记？牛叔叔让你去的？”
令狐缄摇摇头。
“那你疯了？！”
令狐缄沉默良久……堂兄没有说错，令狐家与牛思黯、李宗闵是世交，令狐绹口中的“阿爷”令狐楚曾高居宰相，如今官至一方节度使。朝中牛党当权，令狐缄若是往尚书省赴任，前途可谓一片光明。
然而他也更没有疯……
他放弃大好前程，选择投入李德裕幕府任掌书记，为的不是荣华富贵，为的更不是借此机会，做牛党的内应，对李德裕百般掣肘，与牛党互通有无。
为的是什么呢？
第一次见到李德裕时，李德裕也问过他同样的问题，“你可曾想清楚？你入我幕府，在这大唐官场，便是同家族决裂，你为的是什么？”
为的是……
令狐缄的思绪在此断了，他顿时发觉自己的呼吸似乎不再像方才般急促，反而归于平静，他将茶盏中茶一饮而尽，徐徐起身。正行祝酒辞的李德裕停住，令狐缄在满座宾客狐疑的目光中走到李德裕的跟前，将李德裕手中茶杯一把夺过，摔碎于地，内中茶汤竟登时将地面浸成乌色。
在举座哗然声中，令狐缄轻描淡写道：“李公，茶中有毒。”
宴席声乐骤停，宾客席间传来倒吸凉气的声音。
只一息的工夫，方才喧闹的席宴变得鸦雀无声。
李德裕闻言大惊，满座宾客也瞪圆了眼睛。行军司马李淮深一声令下，延宁楼中牙军行动迅速，立时上下封锁了酒楼。
令狐缄垂手恭立，在不少人还呆若木鸡之时，已垂首轻声道：“毒是我下的。”
李淮深立刻红了眼睛，怒吼道：“给吾拿下！”
牙兵拔剑相向，却被李德裕抬手制止住。李德裕咬肌微颤，却语声平静地望向令狐缄。
“为什么？”
“朝中恐有人不希望李公建功立业……”
对这发展始料未及的节度支使李植，立时拍案而
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