黑色的列车行驶在一望无际的大海上，钢轮从镜子一般的海面划过，漾开的车辙晕起一道道涟漪。
只是这片无边的汪洋未免太过单调了些——没有海鸟，没有船只，就连一缕海风都没有。
除了水，还是水，简直就是一幅静态的油画。
列车内，千舟面无表情地靠在座椅上：“我猜，这辆车不能提前下车？”
“是的。”对面的少女点了点头。
坐在千舟身后的男人也传来声音：“上错车？原谅我笑出声来。这真的是我最近听过的最有意思的一个笑话。”
冬灵看着千舟皱了皱眉头：“所以你并没有收到邀请函？”
“什么邀请函？能让我看一眼吗？”千舟诚恳地问道。
冬灵沉吟了一会，从口袋里掏出了一张黑色的金属卡片。
千舟伸手接过，发现薄薄的一片金属却比他想象中沉得多。
卡片的正面绘着一扇“齿轮”？那大概是齿轮的形状，但又略有不同。
“齿轮”边缘的锯齿并不是规则的，而是有深有浅，有粗有细——似乎像密码一样隐藏着某些信息。
齿轮的边缘是蜿蜒的藤蔓，其中一根枝条搭在了齿轮上。
卡片的背面是一段千舟看不懂的文字，但很快这些文字一阵蠕动变成了他熟悉的中文——
敬以徘徊于现世的绝望之人：
这是一位垂暮的老人发出的邀请。
我已戴着这顶冠冕太久太久，久到我已经忘记了自己原本的模样。
世间从未有万世不易者，就如星辰终陨，沧海桑田。
抱歉唠叨了这么久，我的目的只有一个——我需要一位继承者。
我不屑于撒谎！我可以清楚的告诉你：
这场旅途十死无生。
若你还对你的生活怀有眷恋，那就把这封邀请函随手扔了吧！
若你已心怀绝望，不在乎现世种种，那就请来参加这场狂宴。卡戎（charon）会接你们来此。
诸位，
我已备好酒水，虚席以待。
灰
千舟咂了咂嘴。
“灰”自然不是那位【列王】的真名，而是称号——祂若是把真名写在邀请函上，恐怕没有几人能活着看完。
千舟现在倒是对这位【列王】有了印象。
在原本的剧情里，这位灰王的确大限将至。
但是自己完全不记得有这么一段寻找继承人的剧情。
是蝴蝶效应，还是另有隐情？
千舟看向冬灵：“你们就这么相信了？冒着如此大的风险就是为了一个莫须有的传承？在那种深度的地方，死亡已经是一种享受了。”
“很正常。”少女的眼神像结了冰的湖泊一样平静，“那份冠冕足以直指四阶，更有可能打开五阶的大门。”
“但也只有一个人能成功，其他人不过都是路上的祭品。”
千舟说着，正巧对上冬灵自嘲的眼神。
是了，邀请的第一句就说了“敬以徘徊于现世的绝望之人”。既然什么都已经不在乎了，你接受邀请又有什么呢？
“既然这样的话。”千舟叹了口气，把手指放在了正面的齿轮上。
邀请函上的分段很奇怪，掐头去尾之后恰巧分成了十段。
齿轮的锯齿有“粗、细、深、浅”四种状态，每个锯齿都是两种状态的组合。
从枝条搭在的锯齿开始，“粗深”进二，“细浅”退二，其他的组合不动。依次拨动十个锯齿后，卡片背部的文字出现了变化。
千舟把卡片还给了冬灵，背面的文字如下：
“我欣赏有智慧的人。”
“这个谜题虽然不算困难，但解开后我会给你一些信息作为奖励。”
“来参加这场宴会的并不是只有现世之人，我同时也向广阔的深渊发送了数以万计的邀请。”
“不过不用担心，我邀请的都是【天梯】以下的客人。登上了【天梯】自然就不再适合我的冠冕。”
“最后一个提示：我其实不喜欢灰色。”
冬灵接过卡片，好看的眉毛动了动，但是没有说话。
随着列车地不断向前，周遭的环境终于出现了变化。
在汪洋的中央，一个直径千米的漩涡飞速地旋转。
旋起的海潮卷起一阵又一阵的浪涛，扬起的巨浪足有百米，将天幕遮得严严实实。
巨浪不断从空中砸下，在粉身碎骨的同时又掀起一片片新的涟漪
就在这片末日般的恐怖景象中，卡戎号穿过海浪的缝隙，如履平地般地向着漩涡中心冲去。
在一阵天旋地转的恶心感中，卡戎号被卷入了漩涡向着无边汪洋的深处潜行。
千舟只觉得光线一下子暗了起来，海水变得深邃、幽远，如同一张择人而噬的巨口。
在光线彻底消失后，源质的波动反而明显了起来。
无数鱼群从列车的身边经过，留下一阵琐碎的水波——然后又在不远处被更大的生物吞食。
生与死的循环在井然有序地进行，无数或大或小的生命都只不过是这根锁链上微不足道的一环。
这道循环精密而庄严——精密的冷酷，庄严的无情。
哪怕隔着厚厚的玻璃，千舟一路来似乎都能闻到海水中的血腥味。
卡戎号不知下潜了多久，周围的源质反应越来越少，也越来越强大。不过它们大多不会靠近卡戎号，在远处就已经避开。
突然的，一股强大的源质沿着海水扩散开来，那份恐怖的感觉如同升起了太阳！
可是远远
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