沈文度跪着地上，他身后站着清远侯几个凶神恶煞、虎视眈眈的子侄。皇上坐在龙椅上，怒不可竭地指着文度责问道，“沈文度！你给朕说清楚！你当时为何会在案发现场？叶勋那狂徒竟然当街杀害了我朝股肱砥柱，你还护着他！你是何居心？你是朕的亲信，既然不忘你的旧主就和他一起去吧！”
“皇上，卑职冤枉！”文度辩解道，“卑职对皇上绝无二心！对您的忠心可鉴日月！臣只是想将他带回来，交由司法部门，好好审问，给侯爷和其家人一个交代！”
文度身后侯爷的家人个个虎着脸，显然对这个解释并不甚满意。
“朕问你，大清早的，你怎么会出现清远侯府门口？难道你与叶勋是同谋？”皇上故意问道。
文度连连摇头，“皇上，卑职不是！卑职之所以会那个时候出现在那个地方是因为……”文度面露难色接着说道，“前一夜，卑职是和叶勋在一起喝酒的。”
“你和他一起喝酒？你不是跟他之前已经恩断义绝，不再来往了吗？怎么又凑到一起了？之前你们一直在诓骗朕？”
“请皇上明鉴，卑职绝对不敢诓骗皇上！那一日是我干儿子陆大鹏的两周岁生日。卑职去了叶勋府上。因为和叶勋心存芥蒂，所以心里不是很痛快，酒喝得有点多，后来其他人都回房睡了，就只剩下我与叶勋两人。借着酒劲我们也把之前的事儿聊开了。后来聊到了清远侯。叶勋说他可以打赢他，并且一定会一雪前耻。我不信，说他吹牛，既然你能打赢他，为什么他如此挑衅羞辱你，你都不隐忍不发？叶勋也许被刺激到了，说他明早就去侯府，要与清远侯当众比试。卑职只以为他是酒后之言，没有当真。天快亮了，我不知什么时候，趴着桌子上睡着了。醒来后叶勋就不见了。四下也没找到，我便想起他说过的话，就去了侯府……”文度说完事情经过，故意避重就轻地说，“卑职的确有罪，如果叶勋不是与我喝酒，如果不是谈到侯爷，如果不是我出言刺激他，也许不会发生今天的惨案！”
皇上也跟着他说道，“你……是你跟他喝的酒？酒后还聊了与清远侯比武的事？你是要气死朕吗？来人！”
兴旺上前一揖，“皇上！”
“你去叫门前侍卫带着刑杖进来，给朕狠狠打这个……”皇上一时不知道用什么词，想了一会才说，“成事不足的东西！”
文度跪在地上，被两名侍卫用刑杖在后背上打了十几下，文度疼得身上、额头已经渗满了汗珠，清远侯的人竟然不为动容。皇上心里有些着急，冲一旁的兴旺使眼色，兴旺不知为何今天反应特别迟钝，根本没有领会皇上的意思。皇上怕文度真被两名不知轻重的侍卫打死，便只得自己来，“沈文度，亏得朕如此信任你！你平时办事还算得力，可这次怎么这么糊涂呢？你……知错了没？”
皇上意图过于明显，文度虽然疼痛难忍却依然觉得有些好笑，“卑职……知错了！”
清远侯的干儿子是个聪明人，见皇上不忍心沈文度受罚，便做了顺水人情，上前跪下道，“皇上，此事与沈大人无甚大关系，请皇上不要责罚沈大人了！”
其他几个人见他跪下，也跟着跪下，“皇上，沈大人并无大错，饶了他吧。”
“请皇上饶过沈大人！重惩凶犯！”
“对，重惩凶犯！”几个人一起附和道。
皇上从心里松了一口气，装作漫不经心地对两名侍卫说，“你们住手吧。”
两名侍卫停下手里的刑杖，文度喘着粗气伏在地上，给皇上磕头，“谢……皇上。”
“今天若不是侯爷的家人替你求情，朕定不会如此轻易饶过你！还不谢谢人家。”
文度忍痛爬着转过身，“谢谢几位大人为在下求情。”
叶勋抱着膝盖坐在监狱的一个角落了，闭目养神。听到监狱门响他睁开眼睛，见是文度，抬脸望他道，“你来了？外面什么情况了？皇上……是不是特别生气呀？”
“你说呢？你知道你自作主张给皇上添了多少麻烦吗？皇上一天一夜都没合眼！你怎么跟他交代？”文度瞅了他一眼恨恨地道。
“我压根都没打算再面对他，还不是因为你！好了，不提了。我不埋怨你，你就不要怪我了。外面到底什么情况？你如实告诉我，没关系，我已经做了最坏的打算，我知道现在我的命已经由不得自己了。”
文度没有接他的话，而是问道，“昨晚睡得怎样？”
叶勋意味深长的看了他一眼，然后抱怨道，“你还说呢，这个地方好吵！一晚上鬼哭狼嚎的，扰得人无法睡觉。旁边那个人‘呜噜呜噜’叫了一晚上，我一句都没听清楚他在叫什么。”
文度走近他，带着戏谑的笑，“他呀？昨天刚被拔了舌头。”
“拔了…舌头？”叶勋不敢置信。
“是，不是割的，是用铁夹生生扯下来的。”文度一边说，一边表情凶残地做了一个扯的动作。
叶勋吓得捂着了嘴，然后忍不住骂道，“你们锦衣卫真他妈没人性！”突然，他意识到什么，偷眼看文度，“你们不会也这样对我吧？文度，别看我这个人从小没少挨打，其实我最怕疼了。看在咱们兄弟一场的份上，你能不能让我死得痛快一点？”
“哼哼…这就怂了？我们北镇抚司一百多种酷刑，还想让你都尝试一下。”说着，文度故意摸了摸叶勋地衣服，“你的衣服
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