秦赵大战之际，嬴政向楚人索要战争物资，李园不敢得罪秦王，依言在沛郡等地征集物资运往秦国。楚国的项燕等人闻得李园不救赵反助秦，恨得咬牙切齿，暗中大骂李园，更思除去李园这个祸国贼。
这一日，沛郡丰邑的刘季跟随楚军押运物资去往秦国，一路顺利，很快完成了任务，刘季和几个兄弟也每人得了数十钱作为酬金。几人有了钱，遂不与大部队同行，单独结伴回家，在回家的路上，刘季和兄弟们经过了汜水。
刘季就是后来的汉高祖刘邦，当时也不过二十七八岁，他的几个兄弟也都是青壮少年，个个都是好水性。此时天气炎热，几人便脱得赤膊条条的下了水，在汜水中一边戏水，一边尝试着在水中捞些鱼虾河蚌之类的东西充饥。
夏季正是汜水水深之时，刘邦一个猛子扎进了水里，在河底摸索了片刻，突然碰到了一个又大又硬的东西。刘邦心中起疑，浮出水面换了一口气，随即又扎了下去。刘邦在水下将他碰到的东西仔细摸了又摸，他确信这是一只大鼎。
“刘季，刘季！你缩在那里干什么？快过来这边！”卢绾朝刘邦喊道。
“这里有个东西！”刘邦大声喊道。
“能有什么东西？还能是一块金砖不成？”卢绾道。
“你过来！”刘邦道。
“你过来！”卢绾道。
“哎呀你快来吧，真的有东西！”刘邦不耐烦道。
卢绾依言游了过来，刘邦道：
“下去看看！”
卢绾吸了一口气，一个猛子扎了下去，在水下伸手一摸，果然摸到了一个四足方鼎一样的东西。
“是不是鼎？”刘邦问道。
“是鼎，很大很大的方鼎！”卢绾道。
“什么东西？大鼎？水底下有大鼎？”雍齿闻声问道。
“你们快来，这里有只大方鼎！”卢绾喊道。
几人围了过来，一一下水摸了摸鼎，确信是一只巨大的四足方鼎无疑。
“发财了，发财了！哈哈┄┄这次我们要发财了！”雍齿高兴得喊道。
“这鼎是我发现的，碍着你们什么事了？”刘邦道。
“季哥，话可不能这么说，都是兄弟，见者有份嘛！”雍齿道。
“一只鼎而已，怕是值不了几个钱吧？”卢绾疑道。
“这么大的家伙，怎么可能不值钱！”雍齿道。
“上去，上去，都上去！我有话说！”年纪最大的萧何道。
五六个人上了岸，围在萧何身边，萧何正色道：
“今日之事，你们个个都要守口如瓶，不得跟任何人提起！”
“萧何大哥，这是为何？”雍齿不解道。
“大哥是不是有什么发现？”卢绾疑道。
“多嘴！听大哥把话说完！”刘邦道。
“这汜水从哪里到哪里，你们知不知道？”萧何问道。
“这谁知道？我们又不是本地人！”卢绾道。
“你们看清这水的流向没有？你们看看！”萧何又道。
“哎呀大哥，你有话就说吧，卖什么关子，你又不是不知道，兄弟几个都是没学问的人！”雍齿不耐烦道。
“你急什么？就你性子最急，好好听大哥说话，别老打岔！”刘邦道。
“我打岔了，你这不是打岔啊？”雍齿不服道。
“我叫你别打岔，怎么反倒成了我打岔了呢？”刘邦道。
“我打不打岔关你什么事，多嘴！”雍齿道。
“你们再闹，我就不说话了啊！”萧何板着脸道。
“大哥快说，大哥快说，我们都闭嘴了！”卢绾陪笑道。
萧何瞪了几人一眼，见没人说话了，开口问道：
“秦军在黄河中捞鼎的事，你们谁听说过？”
“这我知道！”刘邦道。
“我也知道！”卢绾道。
“说起这事啊，你们都没我清楚，因为你们比我小，你、你，还在喝奶呢，你还没出世呢！”萧何指指点点，得意道：
“二十多年前，老秦王将黄河改道，围堤取鼎，在黄河中捞出了八只四足方鼎。据说这鼎一共有九只，原是黄帝留下的神鼎，不知道怎么回事，落入了黄河之中，所以老秦王就只能到黄河里去捞鼎了┄┄”
“这九鼎我知道，没错，是九只神鼎！”刘邦插道。
“多嘴！好像就你知道似的！”雍齿瞪了刘邦一眼道。
刘邦正欲回嘴，萧何瞪了一眼，几人不再斗嘴，萧何继续道：
“老秦王死了，还有一只鼎始终没找到，秦人不甘心，到了吕不韦手上，又在黄河中找了很久，但第九只鼎始终下落不明！你们说说，这第九只鼎到哪里去了？”
“难道跑到这里来了？”雍齿疑道。
“对啊！这里离黄河口也不远呐！”刘邦恍然大悟道。
“鼎跑这里来了，所以在黄河里当然找不到了！”卢绾道。
“大哥对这事怎么知道得这么清楚呢？”另一人问道。
“这事说来话长！小的时候，家里穷，门房里有个叔父就跑到秦国从军去了，服役之时就被派去了黄河中捞鼎；回来以后，无事之时就和我们几个孩子讲了讲当时的故事，从此我就对九鼎有了印象。后来有个老乡，在吕不韦府上做事，几年前，我去拜访他，本想投在吕不韦门下，没想到时运不济，吕不韦不做丞相了！我在他府上住了几日，无事之时就问他九鼎的事，他就告诉了我，说丞相一直在黄河中寻鼎呢！所以我前后一想，就觉得这水中之鼎
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