豪强地主的支持是东汉立国之本，如果提前对豪强地主下手，那么很有可能导致国家倾覆。因此光武帝通过收税来逐步弱化豪强地主的经济实力，并且在削减豪强地主的路上逐步摸索。但是豪强地主不会坐以待毙，他们会通过别的方式来强化自己的经济实力，因此“庄园经济”逐渐形成。
庄园经济要满足一个条件，那就是有大量的土地，这一点已经劝退普通百姓了，豪强地主才是构成庄园经济的主力军，而豪强地主又分好多种，比如军功地主、官僚地主、旧贵族地主、工商大户等。
军功地主一般都是开国功臣，靠军功获得国家赏赐的土地;官僚地主多为皇亲国戚或者有实权的高官，他们通过行政手段强取豪夺，霸占百姓的土地;旧贵族地主说的就是那些在汉朝之前的贵族，他们通过继承获得土地;工商大户就比较简单了，直接用钱买。这些获取土地的手段是普通百姓不具备的，在他们的剥削下百姓只能沦为佃户，最终形成了“富者田连阡陌、贫者无立锥之地”的局面。
仅仅靠几个人是无法耕种大片土地的，因此豪强地主还需要足够的人，比如管理人员、服务人员、工作人员。地主需要足够多的佃户来耕种土地，同时又需要足够的管理人员(宗族成员)来管理佃户，等这一切满足之后地主享福的时候就需要有足够的服务人员(奴婢)。
以军功贵族樊家为例，最开始是樊宏与宗族成员共同经营土地，随后不断吸纳佃户以及丧失土地的流民，不断扩大田产规模，最终奠定了樊氏田庄。
有意思的是刘秀的“云台二十八将”、“三百六十五功臣”其中绝大多数都是豪强地主，这批人是东汉的立国之本，所以就注定刘秀不会轻易对豪强地主下手。只能通过收税来限制豪强地主的发展以及进一步土地兼并，这种行为无异于饮鸩止渴，豪强地主和朝廷之间的矛盾终究会爆发，而爆发之后的结果只有两个：一是豪强地主颠覆朝廷，再选一个代言人;二是朝廷镇压豪强地主，不过这个难度有点大，基本上都是前者。刘秀的功臣成了一个又一个庄园主，更是成为东汉的掘墓人。
以樊家为例子，樊家庄园有三百多顷土地，虽然是以农业为主，但是兼营畜牧、园艺、手工业，形成一套自给自足经济体系。而且庄园还有兵器，有自保能力，对外还从事小额贷款业务。分开讲解这些行业，看看当时庄园经济的主要经营方式。
一：农业
小农经济时代，农业永远都是大头。与小农经济不同的是庄园经济有足够的实力搞基建工程，土地产量也会大幅度提高。比如樊家就有一套属于自己的灌溉系统，通过灌溉系统水能从池塘流入农田，从而大幅度减少人工。
二：畜牧业、手工业
当时的豪强地主霸占了山林传泽，经营采矿、冶炼、制盐、养殖、捕鱼等。普通农户一般只负责农业，但是庄园经济不一样，庄园经济负责多种行业，而且分工明确，形成了一套自给自足的经济体系。
三：高利贷
豪强地主经常对外放贷，在当时放高利贷非常常见。这些人放贷完全不用担心收不回来，因为他们有自己的私人武装，而是豪强地主基本上都在朝廷里有人，他们有的时候通过官府来讨债。
四：部曲
部曲就是私人武装，庄园一般都有自己的私人武装，用来对抗流民或者强盗。因为有军事武装，所以在乱世时期流民很多都寻找庄园的庇护，代价就是要交一定的保护费或者为庄园主卖命。
庄园经济让庄园主大肆敛夺财富，最后庄园主将财富转变为权力。这里要讲一下东汉选官制度，东汉初期选官标准是德、才两项标准，不光需要有才华更是需要有好的口碑。但是这一制度迅速恶化，因为庄园主可以通过贿赂佃户的方式提高自己的名声。
因此在汉章帝的时候就有人上书说选举不重德才反而是注重出身，建议选官不能“纯以阀阅为先”。不过没有用，之后情况越来越恶化，顺帝时期李固则是直言：“今之进者，唯财与力。”很直白，选官就是看谁有钱，看谁出身好。
当上升通道被豪强地主彻底掌握之后就有以下危害：
一：权力变现
豪强地主通过权力疯狂兼并土地，以往是用钱来卖土地现在直接贿赂官员强取豪夺，甚至外戚窦宪直接夺公主的土地，连公主的土地都被人夺去，可想而知豪强地主的疯狂程度。
二：皇权受阻
东汉时期太守上任第一件事就是任用当地豪强地主为官，并且干什么事都要和人家商量，不然就下岗。张寿曾经要惩办周怜之罪，结果被周竑刁难，自己却被革职。皇权严重受阻，豪强地主任意妄为，桓帝时期曾经下令：“不得迫胁驱逐长吏”，可见当时豪强地主专权的情况有多严重。
三：门生故吏遍天下
上升通道已经被豪强地主垄断，那么其他人想要当官只能投靠豪强地主，因此出现了一个特殊的阶层-门生故吏。门生原本是指师徒授业关系，但是在东汉时期严重扭曲，普通人花点钱就能成为大人物的门生，然后就有当官的希望。
当然，如果大人物真的举荐他当官，那么他是需要报答大人物的。汝南袁氏门生故吏遍天下，可见汝南袁氏在当时的强
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