说法源起于明朝末年道教中的伍柳派，该流派的创始人伍冲虚和柳华阳分别著有《金仙证论》，《慧命经》等书。
据记载，丹道中炼化元神，简而言之是待一颗无形无质的金丹炼成以后，用粉碎虚空的方法脱离丹室，化做一颗莹莹灵丹，上冲中宫位置，寻本性而练化元神，谓之“明心“。阳神炼化纯圆，飞腾而上于脑中“见性“。寻着离宫阴神，聚结合体在泥丸宫里，霞光满室，遍体生白。一战将息，而又回归于腹内元神处，合化为命胎。叠起莲台，虚养命胎，进而胎化元神，默默温养，直待紫气虚来时节，元婴养育健全，冉冉而出天门，旋而又回。
而且元婴修炼成功过后，就已经是半仙之体了，有人说元婴有形，有人说元婴无形，指的是返回“婴儿“(即无损)的境地。
关于元婴的阶段
即：开光、融合、元神、元婴、气动、炼神、丹成、胎息、元婴、分神、出窍、化形、融合、还虚、元神、魔劫(亦称天劫)、地仙。
前十一个阶段均分为三段:前期、中期、后期，修道之人在炼出紫府元婴后，才算真正跨过了修真者的门槛，可以修炼护身法宝了。魔劫期，是修真者进入地仙境界必经之路，爆发的时间不定，在进入元神期之后随时都有爆发的可能，渡劫以后将进入地仙境界，可进入被成为小天界的“射日星“修行。魔劫爆发得越早，威力相应也就越小，越容易通过，但在进入地仙境界以后，由地仙修天仙时，时间就越长，磨难也将越多。
关于道胎显婴时有五个层次
第一层次
显现模糊的凡婴状。即在天目镜中内视到元婴的身，有些朦胧感，好像似有非有，此为精气不足之象。
第二层次
清晰显现凡婴状。即在内视中，时常发现或坐或卧或站的元婴缩影，人形上基本无光，这仍为能量不足。
第三层次
显现气光婴。见到白光人形者功夫浅，金光人形者功夫高。
第四层次
显现会活动的气光婴。即练动功又气功的行者，有时会在内视中看到气光婴在下田里起、坐、打滚等嬉戏的动相，可爱极了。单练气功者一般只看到坐卧静相。
第五层次
全息气光婴冲举飞升。气光婴冲举出壳时，“春雷”轰顶，白光飞溅，红光遍界，金光普照，迅即，气光婴自由遨游于蓝天白云，大千世界。凡婴由子宫产出体外，气光婴经中脉阳道由下往上冲飞出壳，此为仙凡第二颠。
关于未成熟道胎与过期元婴
道胎的发育成长跟凡人受精卵一样，也有一个成熟与未成熟的问题。受精气光滞于行者上田，在内视中只见玄珠，不见头、面、身形，虽经行者辛勤乳哺，但因得不到真法而不能显形。气光蓄存足的行者，气光胎也能自由调出旋人，仙游千山万水，为实证者研究人体科学提供了证据。唯一遗憾的是，行者一辈子见不到自己的本性真面目。古人把修到这类功能的行者称之为“阴神”。究其原因，是行者未拜真师，未得真诀所至。
唐宗仁感觉自己的精、气、神达到了前所未有的凝实，自己龙婴相当于另类元婴，而自己却没有这样面的修炼之法，只能让自己龙婴凭借本能成，这让唐宗仁只恨自己前世没有多读几本关于修炼元婴的道家典籍。
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