杨奇等三人由哨马带路却误入不知名的山谷中,只见群山重叠,顶上皆石,山下有泉水一沟甚为清澈,众人有些疲乏,遂饮马其上。泉旁水草丰美,偌大山谷,空无一人。但见鹿角满地,间或看见人家废弃居址坟茔,令人有毛骨悚然之感。
忽然不知从何处飞来一箭,竟然射到了金幼孜的马鞍桥之上,那箭力度很大,竟然把他的马鞍桥给射裂了。
金幼孜吓得大叫一声:“有贼。”便从马上摔了下来。
胡广一听有贼,头也不回,急忙和哨探打马而逃。
杨奇过去赶紧将金幼孜扶上马来,但他的马鞍已裂,无法骑乘,杨奇急忙把自己的马让给他骑,他骑着金幼孜这匹没有马鞍的战马,二人也急忙逃跑。
紧接着又有数十支箭飞来,都射在了他们的马后。
原来在此处埋伏的正是张士行带领的诱敌之兵,他手下的军士不解道:“张指挥,他们只有数人,为何不把他们擒住,也算是大功一件。”
张士行道:“他们不过是几个文臣,擒住了又有何用?我放走了他们,正好给朱棣报信,引他大军来追。”
军士们这才明白他的用意。其实是张士行见到自己同胞,不愿多所杀伤,实在不得已他才会出手。
杨奇和金幼孜二人在峡谷中穿行了数十里,渐见有数卒驱驴经过,问大营所在,皆言不知。二人又前行数十里,山转深邃,登高冈望大川之西北,萧条无人,再勒骑回至大路,忽有军帅经过,见到他们二人,亦下马同坐草间,问驻跸处亦不知。军帅往东南山谷中寻大营,金幼孜二人由东北而往,车马来者渐多,皆寻不得。行十余里,遇去者渐回,乃由东北山峡中行,峡之南山皆土,而北山尽石壁,巉岩峭削。有小石戴大石,层叠高低宛如人所为者。自兴和至此,地无寸木,但荒草而已。惟此石壁之半,生柏树一株,甚青翠可爱,如江南人家花圃所植者。金幼孜对杨奇大呼道:“此亦塞外一奇观。”
二人在峡谷中行十余里,途穷复回。忽然遇到了两名中官,说是奉皇上谕旨前来寻找他们,二人这才放下心来。
此时天色已黑,众人下马徐行,爬过一山又一山,盘旋于山顶,不知路之所向。再过两山,东南方向的山间有小道可行。时值月色昏暗,远处磷火闪耀,悲风萧瑟。再行十数里,渡过一条大河,望东北行来,绕过山麓,有泉水潺潺而流,众人便在荒草间休息一晚。
此日一早,众人便由山间望东南行逾数十里,隐隐听到铜角声隔山谷间。又过一山,见大明队伍前进,众人即刻按马前行五六里,前往打探,士卒回答到:“此为左掖军马。”并说车驾起往前五十里驻营,遂与同行。
中午至锦水碛,众人终于见到朱棣,朱棣大喜过望道:“尔等未何珊珊来迟?”
杨奇、金幼孜二人便把经过详述了一遍。
朱棣夸奖了杨奇一番,杨奇谦虚道:“这是僚友之间的情分所在,从交情上来说我只不过是尽了本分。”
朱棣有些不满道:“难道胡广不是你们的同僚吗?”
杨奇解释道:“当时敌情紧急,他也是大局为重,想早点回来报信。好在我们都平安无事。”
朱棣点点头道:“看来胡虏就在左近,当以轻骑逐之。”
朱棣遂拣选轻骑十万,每人各带口粮二十日,向北急进。其余军士,令清远侯王友率领随后跟来。
杨奇等阁臣请求随驾同往。朱棣深情道:“尔等不能战阵,往亦无益。前途艰难,朕一时顾盼有所不及,或为尔累,尔等留守大营岂不更好?”杨奇、金幼孜等人叩头谢恩,不胜感激。
五月初一日,大军翻过一座山冈,遥见胪朐河,朱棣揽辔登临其顶,四望如下,只见河水东北流向,水流迅疾。两岸多山,甚为秀拔,岸傍多榆柳。水中有沙洲,芦苇茂盛,长有尺余,传说此草不可饲马,马食后多疾。水中多鱼,肥美异常。
朱棣冲下山岗,来至胪朐河,立马良久,回想到一年前明军在此大败,十万大军一朝覆灭,靖难名将损失殆尽,他不禁黯然神伤,遂命人在河边摆下供品,祭奠英灵。并将此河改名为“饮马河”。
忽然河对岸奔来数十骑,看衣甲是明军打扮,却都把盔缨摘去,为首一人,浓眉大眼,看着眼熟。
那人对朱棣高喊道:“燕贼,你还认得我吗?”
朱棣定睛观瞧,不禁大吃一惊。
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