春晖堂里，张妈妈拿着几张单子给朱氏报账：“京郊三个庄子今年欠收，常米三千石，碧梗米七十斛，紫米五十斛，菰米三十斛，鸡鸭等牲畜各五百只，熊掌、凫脯、鹿筋、黄唇胶、豹胎各三口袋，水貂、野猪、豺、雁……还有五十张紫貂皮，合七千两银子，较去年少了一成。”张妈妈说到后头声气儿弱下去，捏着单子摩挲着，手指头出汗发涩，划不动了。
“年么，有欠有丰，够府里开销便是了，今年很好，紫貂皮子较去年多了二十张，留下几张来，回头让裁缝上家来做几件大氅，”朱氏端着杯茶慢悠悠地啜饮。
这三个庄子已经连着两年欠收了，朱氏似乎并不在意，也不去查究竟是被底下人贪墨了还是他们偷了懒不尽心，又或是这几年年道不好，横竖够用就是了。
主子奶奶不上心，张妈妈紧绷着的心弦便也跟着松了，她一面应和一面抽出帕子在指尖揩两下，而后才告了退。
接着朱氏又吩咐了一旁的孔妈妈从库房拿出几十匹绸缎来做冬衣，正说着话，忽听得外头一阵嘀嗒嘀嗒的清脆响声。朱氏挥退孔妈妈，起身走到门口，便见林潜拎着个金灿灿的框子进门，而那嘀嗒的声响便来自此处。
朱氏被唬得捂着心口后退两步，指着那框子问：“这是个什么东西？”
林潜自得地瞧了眼朱氏，拎着西洋钟送到她眼前，笑道：“没见过罢，我也是头回见，说是计时用的。”
朱氏这才小心翼翼地从他手里接过西洋钟，放在红木几上，又看又摸。
“沈家送的，不光我，卢赵两家也有，”林潜抚了抚雕金牡丹的外框，框内的鹰嘴指针不紧不慢地转，“西南边境不太平，今年的巡关交给了牧云，照圣上的意思，扬州一带巡盐的差事该落在我和卢赵其中一人身上，若是我，恐怕又得出门一阵子了。”
朱氏倏地收回手，警觉地将西洋钟拎到一旁杌子上去，义正言辞道：“这东西可不能要，沈家便是扬州那个盐商罢，他能白送礼过来？将来必要求你办事儿的，我虽不懂你们官场上的门道，可也听我爹说过，扬州那儿就是一滩烂泥，你要被他们拉下去了，跳进黄河都洗不干净！”
林潜原本是来夫人面前显摆的，不想被浇了一盆冷水，他络腮胡子一抖，冷哼道：“官场上的事儿你一个妇道人家懂得什么？该不该收我还没分寸？给你你就拿着，你若不想要，自有人想要！”
“谁想要给谁去，我可不稀罕！”朱氏拎过那西洋钟，丢在林潜怀里，指着门口怒道：“去，给锁春居送去，哼！狗咬吕洞宾，不识好人心，你去，你快去！”
林潜把个西洋钟往红木几上重重一放，“砰”的一声唬得朱氏打了个寒噤，跌坐回玫瑰圈椅里。
林潜也怂了，嘴上却仍傲着：“怎么的，我就爱放你这儿，谁那儿我都不放，就放你这儿，你移它一下试试！”
朱氏瞪他，瞪着瞪着，竟憋不住噗嗤一笑，她抽出帕子来挡，嘴上仍叫嚣着：“别放我这儿，快还回去！”
林潜也笑，伸手一把将人拉过来搂进怀里，轻拍着她的背压惊，然而嘴里却还是一板一眼的话，“扬州确是一滩烂泥，你的劝告我能不明白？只是官场上的事不是想干净就能干净得了的，洪丞你记得罢，巡一次盐，三万两银子进兜，该办的五六个贪官也轻轻松松办了，回头圣上还嘉奖，你当圣上不知道他也贪了银子？可人家懂事。再看鲁仲卿，那是个狠角色，一个铜板不拿，直把两淮从知县到知州几十个官奏了一本，你说这些人，圣上是杀还是不杀？最后怎么着，被人诬陷收了银子，这官够清的了罢，午门斩首！”
朱氏听得一愣，从林潜怀抱中挣出来呆呆望着他，像是不解，又像是了然。
林潜重将人搂回怀里，下颚抵在朱氏的同心髻上，语重心长道：“姿态别摆得太高了，不然人家对你反而防备，我今儿来就是给你打声招呼，过几日程家老太太的寿宴沈家也去，那时她们若要巴结你，你别给人家甩脸子。”
朱氏在林潜心口蹭了蹭，算作答应。
出了这个府门，朱氏便代表林潜，她给谁好脸色便是林潜给谁好脸色，尤其面对那些官家太太们，什么脸对什么人，那都是有讲究的。
“前儿筝儿同我说上回游宴没带着容瑾去，她也快及笄了，这回程府的寿宴你便带她去罢，”林潜道。
林潜有自己的主张，虽与容瑾不亲，可只要是女儿便有她的用处。无论嫡庶，他唯愿每个女儿都结门好亲，今后好给那两个不懂事的兄弟搭把手。
既然他都发了话朱氏还有什么好说的，若不肯反让丈夫以为她偏心。
其实远近、亲疏有别，哪怕看过再多圣贤书的朱氏这心也是偏的。儿子不成器，今后便只能仰赖女儿了。虽说她一心想让容清进宫，可选秀得到明年，途中有什么变故也说不定，所以最好做好两手准备，提前为女儿物色好人家。
若论颜色，她自认容清不输旁人，牵出门外，那是多少官家贵女都比不过的。可上回见了稍微打扮后的容瑾，她不得不承认，容瑾她娘虽生得只算小家碧玉，可是这女儿嘛，不知怎的就出落得这般水灵，带出去了必定会抢容清的风头！
于是用晚饭时，朱氏便提了程老夫人寿宴一事，并表示容瑾即将及笄，带出去见见场面无妨，只是这些日子规矩得加紧着学。
容
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