萧胜峰怒极反笑，他盯着大变样的独子，冷冷道：“那为父可曾教过你忤逆不孝？”
明觉沉默片刻，闭目合掌道：“忠孝难两全。”
“好一个‘忠孝难两全’！”萧胜峰站起身来，居高临下地看着他，“在你心中，究竟何为忠孝？”
明觉如那木头和尚坐苦禅，任凭萧胜峰好说歹说，能用的手段都用尽，竟不能让他再睁眼开口，不饮不食，不动不言，一连三日皆是如此。
到了第四天明觉伤口复裂，余毒未清的身体也经不住虚耗，发了一场罕见的高热，看守忙将他的情况上报萧胜峰，当晚就有守口如瓶的御医赶到了这间位于平安坊深处的无名小院。
化脓的伤口重新消炎上药，明觉毕竟有底子在，高热来得快去得也快，可当他这次醒来，竟见到了一个意想不到的人。
萧胜妤十六岁就被选入宫中，除了封妃立后时的两次省亲，二十多年来安居深宫，即使摇身成为皇太后，她也不出宫城半步，如今居然微服至此，布衣荆钗掩凤仪，若非熟悉之人，哪能想到这就是当今贵不可言的太后娘娘？
明觉下意识地往后避了避，不想萧太后还握着他的手，这一动便将她惊醒了，忙伸手压住他肩膀不准下榻。
萧太后道：“你伤病未愈，御医说再不敢发一次热症了，快些躺回去歇着。”
明觉轻轻将她的手拂开，余光一扫屋内，不见半个闲人踪影，只有萧胜峰抱臂站在一旁，目光沉沉地看向这边。
他听着萧太后的温言劝慰，又想起她从前对自己的好，一时不知所措，低声道：“多谢太后娘娘。”
萧太后抿了抿唇，手掌在他肩头轻拍两下，道：“此间无外人，你我姑侄乃是至亲，何必如此生分？”
说着不等明觉回应，她又道：“人生悲喜无常事，当初你一去不归，你爹以为……白发人送黑发人，实在痛彻心扉。如今你好不容易回来了，我跟你爹都是极欢喜的，心中若有什么郁结，待病好之后与我们仔细说说就是了，一家人哪来解不开的隔夜仇，何必为不相干的人和事坏了骨肉亲情？”
明觉听了这话，便知她是萧胜峰请来做说客的，他心下悲苦而口中难言，索性闭了眼，又要老僧入定起来。
萧太后见他软硬不吃，眉峰微微上挑，忽然道：“今日早朝，都察院数名御史弹劾翟西巡抚李玟、水陆转运使蒋鹏举、安州知府管立钧等人贪渎不法，勾结商贾哄抬粮价扰乱市场，收受地方士绅豪强贿赂，以赈灾救民为名行中饱私囊之实……罪行累累，罄竹难书，此七人皆是城狐社鼠之徒，不按律严惩不足以平民愤。”
明觉蓦地睁开了眼，他定定地看着萧太后，哑声道：“七人？”
“你们交给宋相的那封名单，上面远不止这七人。”萧太后淡淡道，“淮王殷杰、户部尚书马成安、鲁国公张茂、兴宁侯赵启康……以及庆安侯萧胜云，这些人皆名列其上，且牟利巨大，但御史们只字未提，宋相位列朝班之首，亦无异议。”
这一番话说完，明觉又是许久没有作声，萧太后却有了浓厚谈兴，道：“宋相手里有名单，再据此针对目标搜罗证据，纵使不能将名单上的人一网打尽，也足以敲山震虎，你可知他为何要留下偌大余地？”
明觉道：“宋相行事，自有理由。”
“那我就替他把这理由告诉你——在这朝堂上，水至清则无鱼，谁若不给人留余地，谁就没了退路，连我也是如此，人都有私心，不过多少之分罢了。”萧太后意有所指地道，“正则，我若是没有记错，先帝当年也曾教你‘身心由己，不可为旁人之欲驱行’，你有一腔赤忱，却无火眼金睛，焉知旁人是否表里如一？”
论口舌犀利，萧太后远胜过萧胜峰，明觉能对父亲的训斥责难充耳不闻，却无法做到对她的话无动于衷，尤其他不仅看过了那份名单，还经手过从灾区送来的暗访密报，字字句句皆是百姓血泪书成，即便佛门中人戒嗔戒怒，他的心到底还是血肉长成，经文难度万千冤魂，生人又凭何替亡人择进退？
萧太后深知点到即止的道理，她不能在宫外久留，亲手端了药给明觉喝下，便在萧胜峰的护卫下离开了，这次带走了所有看守，只留下了一套崭新的衣鞋。
明觉撑起病体，没有回方寸寺，径直去了宋府，抵达时天色未亮，而书房内烛光不熄，宋元昭亦未寖。
那一晚，名单被震宫的部下送到了宋元昭手里，明觉却没有如期而至，他便晓得是出了事，这四天来凡是留京的飞星盟成员都在设法找他，偏偏无迹可寻，好在明觉自个儿回来了。
宋元昭连忙让人坐下休息，正要唤管家请医，却被明觉阻止，他犹豫了片刻，道：“贫僧见过家父了。”
闻言，宋元昭面上并无惊色，显然对他这些日子的去向有所猜测，明觉便隐去了萧太后出宫一事，将其余的悉数说了，而后问道：“宋相既知是哪些人勾结士绅豪强残害百姓，手中又有证据，为何不将他们都揭发出来？”
宋元昭哪能不知明觉的脾性，当下也不隐瞒，反问道：“依你之见，这一次安州大灾，天灾人祸各占五成，而天灾无可为，人祸犹能治，若不从严惩办，将来人祸亦无穷尽也，是吗？”
“贫僧拙见，请宋相赐教。”
宋元昭苦笑，却是从书案上抽了一本薄册给他，道：“你看，这是
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