第二天一早常益林就去拜见范仲淹，此时的范仲淹住在东京大学堂里，孟鸣专门把他安排在一个独门独院的两层小楼里，院落还有东西两座厢房。其中楼房上下两层各五间，共十间；东西厢房个四间。房子的后面绿树荫荫，前院花草芬芳。其中一块地上种植两垄天禧芋（土豆），两垄天禧薯（红薯），在东墙角有一个围圈，里面养着十多只鸡。
院里此时有个少妇和老妇，在照看着三个孩子，大点的是小女孩大约四岁，再小点的是男孩大约两岁；最小的是女孩大约一周岁，还不不会走路，坐下一个竹车里，咿呀学舌。范仲淹结婚比较晚，妻子李慧娘小他五岁，两人成亲时，范仲淹都近三十了，两人都是大龄男女了，所以孩子也挺小的。这少妇就是李慧娘，老妇就是范仲淹的母亲李氏。
常益林多方打听，才找到了范仲淹的家。他来到东京大学堂，在校门前办理个通行证才能进去。
常益林在门卫的引领下，走在校园幽静的小路上，只看见校园内绿树成荫，小桥流水，假山喷泉，风景秀美脱俗，一栋栋红砖红瓦的四层高楼矗立那里，大异于大宋时下木石高楼。
他又看到一宽阔的场地，那里的有些不知名的器具，一数可真不少。常益林不明白这些器材的功用，就询问起来，门童就逐个说出了它们的名称：单杠、双杠、木马、爬竿，学生们课间可以在那里练臂力，练技巧，尽情地锻炼身体。
常益林不过是二十多点的小伙子，听罢来了兴致，经上前拉了几下单杠和双杠，然后在门卫的催促声中，就急匆匆地朝范仲淹家中走去。
此时的范仲淹已闻讯赶回家去，让妻子烧水沏茶。等了一刻钟的样子，他就听到扣门的声音，就起身开门。
他看门一看是校门口的门卫领着一个健硕的青年男子，范仲淹就知来者是何人，他见过小时候的常益明，还抱过他呢，不过有近二十年没见了，也认不出模样了。
此时只见常益明急急地向范仲淹一稽首，说道：“范叔叔安好，小侄这厢有礼了”。
范仲淹忙向前一扶，就把他引进院里来，那门卫也稽首告别而去。
常益明把礼品放下，他听父亲说范仲淹为人清正，不喜别人送些金银类阿堵物礼物，所以就买了一套上好的文房四宝，又给带来了些扬州的土特产，随行的人大包小包地给放了一地。
范仲淹一看都是些土特产和吃穿之物，就没说什么，让下人收了起来。
常益明也向范仲淹的母亲和妻子一一请安问好，然后就坐下喝茶叙话。
他向范仲淹问道：“世叔大人，小侄有一疑问想请教。”范仲淹就让他提问。
他就说道：“世叔，我爹自打东京到扬州的铁路开通后，有忧心忡忡，他觉得铁路要大兴，船运要衰败了。一旦扬州到杭州的铁路贯通，大运河段及东京段的船运、漕运将一落千丈，想到此处，我爹寝食难安，也是为了穿帮内兄弟的未来担忧，毕竟这牵扯到近三万口子人的温饱问题。请世叔解惑，并能给出个解决之道。”
范仲淹沉思片刻说道：“世侄所言极是，现在朝堂之上已经开始讨论这个问题了，尤其是吕相公是铁路建设的大力提倡者，钱相公则是维持漕运的拥护者。但从长远看，漕运的衰落是不可必然的，毕竟它的弊端太多了，维持的成本太高了。不过废除漕运是长久之计，毕竟沿河的漕工十几万计，一旦强行废除，将会引起民变的，所以只能循序渐进的分段分批废除。我预计不出十年朝廷就会废除漕运了，让你父亲早谋出路为上。现在我也想不出解决的办法，不过不要气馁，总会有办法的。”
他又想了一会说道：“你最好回去后，就叫你父亲来东京一趟，我给引见一个人，他肯定会有办法的。”
常益林一听也是心情激动起来，他素来对范仲淹敬仰不已，所以对他的话也是深信不疑的。
最后范仲淹好像又想起一件事，就对常益林说道：“世侄你先别急着回去，我们学堂研究了一个新事物，四天后下水实验，你不妨来此一观，可能对你家有大用。”然后就给了常益林两张进场的凭证，最后后就送客了。
常益林也约了他晚上到潘楼赴宴，范仲淹也答应了。
常益林又去了汴梁船帮帮主潘潘章寿处，潘章寿住的宅子在外城的汴河边上，占地十亩，是标准的前庭后院的布局，好似明清时期的四合院。
潘章寿此时接到拜帖后，也辞了今日的应酬，就在客厅等候，此时他坐在太师椅上喝着茶。
不一时就听见下人来报有客来访，他忙起身迎了过去，常传明的名头在运河沿岸比较响亮，各段的船帮都卖他的面子。此时即使只是他儿子前来，也不敢怠慢。
常益林走进院子，就看见一个和自己父亲年龄相仿的老男人站在前面等候，只见他身材魁梧，眼大口宽，满腮胡须，颇有威严，常益林就知道是何人了。
常益林于是急忙迎向前一躬身道：“可是潘伯父，小侄常益林有礼了。”
他只觉得一双大手抓住自己的胳膊往上一抬，自己身子一轻就直起身来。
耳边传来豪爽的声音：“常贤侄，不必多礼，我和你父亲素来交好，到这里就像到家里一样，不必拘束。”常益林也急忙称是，最后一众人到了客厅，按主次落座。
其后常益林和潘章寿谈起来漕运的未来前景
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