千叶本不欲过多涉事凡俗，可既收了噬魔菇，总不能放任它不管，便携它返回临溪村。
临溪村上方，冒出滚滚浓烟，位置约摸离马大头住处不远。
见此，两人人纵马疾驰。
入村，户庭皆空，唯余室中魔气。
两人直奔小茅屋，越近，温度越高，空气中焦味也越重。
至小茅屋前空地，村民早将此处围堵严实，少长咸集，团团围住屋前篝火。
篝火只在屋前，小茅屋除了本身破败之外，并无缺损，噬魔菇悬着的心才落下一些。
马匹嘶鸣声惊扰了正在“观赏”篝火的村民。
村长见千叶返回，不愿得罪，率先默然离开。
村民们跟着村长，沉默着经过千叶一行，不抬眼看他们。
“快去看看马恩公怎么样了！那些村民下手没轻没重，我不在恩公身上，恩公怕是不妙！”
花辛载着噬魔菇下马，闯进小茅屋......
“怎么会！”
小茅屋中竟不见马大头踪影！
噬魔菇方寸大乱：“快去村尾枯井看看，上一次恩公因大壮得罪村长，就是被仍在哪儿的！”
花辛听从，正要去找枯井，却见大壮朝着屋子跑来，后面还跟着个气喘吁吁的美妇人。
“田小宝，你别瞎跑，你听话，跟娘回家！”美妇人追赶着大壮吆喝。
大壮头绕过篝火，与美妇人僵持不下：“我不叫田小宝，我爹姓马，我叫马大壮！我不跟你走，刚才我在窗口看见我爹过来了，我要找我爹！你们这群坏蛋又合着伙欺负我爹！”
“好好，大壮，你听话，你跟娘回家，马大头那个窝囊废跑了，不要你了，我们回家，一起去找你亲爹好不好？”美妇人的声音有些哽咽，眼角还噙着些泪水，目光有意无意的偷瞄篝火。
大壮甩开美妇人，躲到千叶身后：“姑姑，我想找我爹，你别让我娘抓我走成吗？”
“你爹不在家，你说看到他了，他往何处去了？”千叶将他挡在身后问。
“啊？不应该啊，我看见我爹就追出来了，我俩应该是前后脚到的呀。”
言语间，火势越来越大，眼见火焰随风舔舐上屋顶茅草，就要殃及到屋旁几人。
将大壮向后一推，千叶抽出腰间长鞭，甩向篝火架子。
烧焦的木架应声而碎，夹带着火苗的炭屑被扬散于空中。
火屑伤人不弱于烈焰，千叶鞭法不足以抵挡，反倒陷入危机。
此时，花辛抄起门边锄头，使出“凌虚步”，并着一招“斗转星移”，一块不漏地打散火屑，身形快得如同离弦之箭。
焰熄，一块儿大得离谱的焦炭骨碌碌滚到美妇人脚边。
待美妇人看清这焦炭的真面木后，“啊——”得一声吓晕倒下。
“娘！”大壮到底孝顺，见美妇人晕倒，跑过去搀扶。
大壮心系母亲安危，并未注意焦炭：“娘，你怎么了？你快想醒醒，别吓我啊！”
美妇人转醒，将大壮揽入怀中，蒙上他的眼睛，向后退爬，抽泣道：“大......大壮乖......跟娘......跟娘回家吧。”
大壮年幼，挣不开美妇人，听她哭，也跟着哭：“呜呜——我不！我不回去！我要去找我爹！呜呜——”
烟雾散尽，千叶、花辛与噬魔菇都看清了那“焦炭”——竟是马大头！
“恩公！”噬魔菇跳上前。
马大头已经面目全非，可噬魔菇不会认错！这具“焦炭”上还有它专门留下的菌粉痕迹。
思及大壮在场，花辛忙抽了床上草席，裹住人形焦炭。
千叶一时难以接受，一方面可怜马大头是个可怜人，一方面心中升起挫败感，自通灵以来，这是头一回没护住自己想护的人！
千叶一步跃至美妇人面前，提起她衣领，质问着：“他究竟有什么错！”
“啊！”美妇人惊呼，松开了大壮，待听清千叶问的是什么后，嘴角无助地抽动，想说却什么都说不出来，只是抽泣。
手上又加了几分力气，千叶冰冷道：“说！他究竟犯了什么错！”
美妇人吃痛，惧于千叶威势，才边哭边说：“村......村长说......村中......村中有魔物，是......是大头......惹来的......才要......烧了他除魔......”
大壮从地上起来，没听清两人对话，只当千叶要殴打母亲，上去抱住千叶抓着美妇人的手，阻止道：“姑姑，你别欺负我娘。”
大壮脸上还挂着泪水，千叶不忍，一把推开美妇人：“你不是说你看见你爹了？你爹人呢？”
千叶松手，大壮才松手，用衣袖抹了把鼻涕道：“我一路跟着我爹过来的，我爹本来就在我前面，我亲眼看着的。可是一到这儿，我爹一下就没影了。姑姑，你一直在这儿吗？你看见我爹去哪儿了吗。”
“你爹他就在......”
“娘娘莫说！”噬魔菇阻止道，“大壮这孩子孝顺，若知道他爹没了，孩子怕是承受不住啊！”
“你道是让他知道了他爹没了更难过，还是让他知道他爹不要他跑了更难过？”
噬魔菇无话可说......
“你爹他就在......”千叶以为自己足够理智，可话到嘴边，却怎么都说不出来，“你爹他......”
大壮正盯着千叶一脸期待，目光却被千叶身后被草革裹着的东西所吸引。
大壮眼神逐渐由疑惑变为悲愤。
不等千叶说出措辞，避开千叶跑到“焦炭”旁边，对着空气一
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