于锦航皮笑肉不笑：“小村姑，你说对了，别人背后里都叫我‘于氏牌铁公鸡’，只有我算计别人的份，别人休想从我手里榨一文钱。
算你狠，成功地打消了我勉强自己娶丑女为妾的念头。说吧，你的香皂配方多少钱，我买。”
“那是我的摇钱树，多少钱都不卖，没得商量。”江橙儿断然拒绝，反唇相讥，“内心丑陋才是真的丑，恭喜你，成为风平镇第一丑。”
于锦航气得差点吐血：“小村姑，你会后悔的，本少爷手下有大把的能工巧匠，假以时日，肯定会研究出香皂配方。你现在不贵卖，到时候一文不值。”
“我的配方可以不断改进，你永远别想追上我的步伐。”江橙儿冷傲回击。
“于锦航你个混蛋，我杀了你！”门外突然响起一阵暴喝。
一个头发湿漉漉，脸色土黄的女人，披着马车上的门帘布，像疯婆子似的冲进来。
江橙儿纳闷，这谁呀，瞧着面生。
于锦航认了半天才认出来，他故意夸张惊叫：“鬼来了！”
周金枝脸上的脂粉全被洗掉了，恢复了原本的面貌，眉毛淡，皮肤黄，毫不起眼，怪不得她每次都化着浓妆呢。
周金枝又尴尬，又伤心，又气恼，暴跳如雷地挥舞着树枝，追打于锦航。
于锦航在院子里转圈，两人鸡飞狗跳，尘土飞扬，江橙儿不胜其烦。
“周……周小姐，是你吗？快住手！”孙六少赶过来制止。
如果不是看到周金枝的侍女桃红站在院里，孙六少也不能确定，这个披头散发，披着门帘布，嗷嗷叫着像疯子似的女人就是周金枝。
“孙哥，你快把恶徒于锦航抓起来！他把我拽进温泉中，差点淹死我！”周金枝忘了自己此时的尊容有多砢碜，她看到帮手来了，叫嚷的声音更大。
于锦航撇嘴：“不要脸的女人，你还好意思说，是你躲在树林里偷看我沐浴，我才给了你一个小惩罚。”
“我又不是故意看你的，我跟到树林里，是为了……为了捉奸。”周金枝毫不示弱。
孙六少和江橙儿对视一眼，孙六少心神领会，明白周金枝是误会江橙儿了。他摇摇头，示意江橙儿别跟周金枝一般见识。
江橙儿懒得理会烦人的周金枝，只想快点把她打发走。
孙六少极力劝说，周金枝好不容易冷静下来，在他的护送下离开了。
江橙儿抄起大棍子，把于锦航也赶了出去。
于锦航临走气呼呼地撂下一句话：“小村姑，咱们走着瞧，本少爷也能做出香皂。”
江橙儿不屑一顾，走着瞧。
江橙儿傍晚卖香皂回来时，桃儿跑到门口迎接姐姐，帮姐姐收起扁担，倒好洗手水，比往日更加体贴。
江橙儿舒心地笑笑，似乎周身疲劳感一下子烟消云散了。没有什么比干完活回到家，看见家人的笑脸，更让人欣慰的了。
晚饭时，桃儿吃得不多，低头搅着碗里的面疙瘩走神，似乎有什么心事。
江橙儿问她怎么了，她张了张口，摇头说没事儿，草草吃了几口饭，就躲进卧室了。
江橙儿越发生疑，不放心地跟过去问，在她的耐心关问下，桃儿终于吞吞吐吐地开口了。
“姐姐，我傍晚去接苹儿时，看到学堂里多了好几个女学子，其中就有三叔家的金花堂姐，还有一个和我同龄的伙伴，她们看起来可神气了。我也……”
“桃儿，你也什么？”江橙儿大约明白桃儿的意思了，鼓励她自己说出来，大胆表达自己的想法。
“姐姐，我……我也想去……学堂读书。”桃儿费了九牛二虎之力，才说出这句话。
“好啊，明天就去，读书是好事，姐姐支持你！”江橙儿毫不犹豫地回道。
桃儿纠结、紧张了半天，羞于开口之事，姐姐一听，竟然未加思索地痛快答应了，桃儿非常感动。
“不行！桃儿你胡闹个啥劲，苹儿已经去学堂了，咱家缺人手，你留家里帮大姐做香皂。没见你大姐忙得团团转，累得腰酸胳膊痛嘛，你太不懂事了。”柳氏推门进来，断然拒绝。
她本来就不认同女孩读书，一个苹儿也就罢了，再加一个桃儿，更让她堵心。苹儿尚小，桃儿再过一两年就要找婆家了，出去抛头露面成何体统。
江橙儿替桃儿争取：“娘，做香皂的活儿我自己能干，别牵扯桃儿，她化，比什么都强。”
“姐姐，是我不懂事，我不去学堂了，我刚才是随便说说的。去学堂受约束，在家里自由自在的多好。”桃儿本来就有些自责，被娘批评，更加愧疚。
江橙儿了解这个妹妹，她若非特别想去，是绝不会开口的。
柳氏竭力反对，江橙儿竭力劝说，桃儿躲在屋里偷偷抹眼泪。
江橙儿知道娘听不进去大道理，便从公平对待两个女儿，不偏不倚入手，桃儿和苹儿一样，都应该有上学读书的机会。
再者，桃儿一天两个来回接送苹儿很麻烦，倒不如让姐妹俩结伴上学，同去同回，同进步。
江橙儿说得口干舌燥，总算让娘多少松了松口。
江橙儿回到和桃儿同住的卧室，桃儿假寐，颤抖的睫毛上挂着泪珠。
江橙儿爱怜的摸摸妹妹的头，桃儿睫毛一抖，泪珠滑落脸颊。
江橙儿柔声安慰：“桃儿，别哭，从你和苹儿叫我姐姐的那一刻起，我就发誓护你俩周全，让你俩快快乐乐的成长。”
桃儿泪流满面，
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