太极殿东堂，中书省官员奏报关中大灾引发流民起事，惠帝司马衷和和皇后贾南风正在征询众臣的意见。
只见尚书令王衍奏报道：“自先武帝实行占田令后，编户齐民，有荫佃客，并禁止人市交易，奴仆有四种：战败成奴、犯罪成奴、自卖为奴、人奴家子。可如今流民到处逃亡，所到之处也无以生计，为防止流民落草为寇、生民变，臣特请奏陛下、娘娘，开放人市，给平民生路，奴为私产。”
司空张华一听王衍竟然建议开放人市，心中大惊，忙上前提出异议，言辞恳切：
“陛下、娘娘，若放开民间人口买卖，则会滋生蓄奴之风气，到时牙婆、人口贩子横行，掠民为奴，人口甚至抵不过牲口呀，还请陛下、娘娘三思呀。”
此时贾谧、石崇等人附议了王衍。
于是贾南风颁布诏令允许人市交易，逃奴死罪、收留逃奴者死罪，若要重新成为良人，需要主人的释奴文书，并同时赎回籍契和身契。”
此时正得意满的贾南风，万不会想到她的这份诏令，竟然最后影响到了她的亲生女儿，此为后话，暂不言表。
贾谧接着上前陈道：“如今关中大旱，饥荒严峻，当地的百姓因为大灾饿死不少，流民四逃，有不满者已聚众叛乱，虽有当地官兵围剿，但因关中紧邻郝元度的北郡之地，内忧外患呀，请求陛下派人征粮赈灾，以安民心。
惠帝司马衷听到竟然有百姓会因为没有吃的饿死，他直起了肥墩墩的身子，伸着头好奇的问道：“众位爱卿，好端端的为什么这些人会饿死呢？”
张华道：“陛下，去年冬天关中与北郡均遇大雪之灾，已有饥荒，今年又遇旱灾，和时疫，这接二边三的饥荒，百姓没粮食吃，听说连草根、树皮都被扒着殆尽，每天饿着肚子，当然会饿死了。”
这个时候司马衷又疑惑的反问道：“那百姓既无粟米充饥，何不食肉糜乎？
朝臣们见皇帝竟然问出如此愚蠢的问题，面面相觑，不知如何作答。
贾后厌恶的看了看惠帝，但见自己的外甥贾谧如此关心朝事，心生欢喜，笑颜说道：“鲁国公所言极是，雍州已经落入叛军之手，现已直逼长安，我京都洛阳也会有危，现正是秋粮入库之时，征粮以安抚民心，此法可行。”
惠帝见皇后不知为何脸上不悦，听到娘娘的话，立即附和：“鲁国公所言极是，此法可行，此法可行。”
贾后随即又问道：“派谁去征粮呀，去哪里征粮呀，鲁国公可有建议？”
此时贾谧继续奏道：“江南是鱼米之乡，先武帝平吴以后，江东、江南地区这些年风调雨顺，富庶有粮，可去江南征粮，顺便可再补充些军粮，以备西北战事。”
贾后欣然应允，这时张华上前说道：“如现在征粮，再加上漕运、经官道运往长安，顺利的话也要三月有余，饥民等不得呀。不如陛下先下旨将扬州的官粮调拔一些过来，先行赈灾；再行征粮，补充扬州地方的官粮入库，余下的再运到长安。”
“嗯”贾后点头：“就按司空说的办。传旨扬州刺史，调官粮两万石，运往长安。”
随后贾后又问道：“这征粮一事可派谁去呀？”
贾谧：“娘娘，臣举荐积驽将军李肇。”
“众卿可有异议？”
此时石崇也上前奏道：“臣附议。”
自杨氏一案之后，这李肇早已是贾后心腹，怎会有不应之理，贾后点头道：“李肇为人持重，做事有序，确实可担此任，李肇上前听令。”
“臣在”。李肇上前。
“李肇，现传旨于你，命你为督粮御史，即日起程前往扬州，先向扬州官仓调拔两万石粮食运往长安赈灾，再让扬州刺史石历派人到各郡县征粮四万石，两万石补充扬州官仓调拔之粮，两万石运往长安补充军粮，你到各郡县进行督管。”贾后欣然下诏。
“臣李肇接旨，叩谢陛下、娘娘隆恩！”
贾谧及石崇均满意的相视而笑。
贾后看着这丑陋、愚蠢之夫，虽可操控，但是早已心生厌恶，即刻宣布退朝。
下朝之后，她回到寝宫，称身体不适让董猛将太医程据传来。
董猛会意，但是他又说道:“娘娘，最近太医院正忙着应对时疫，程太医主理此事，怕是忙不开身。”
贾后听闻一脸不悦。
“娘娘，城南衙门有一小吏，人长得英俊儒雅，娘娘见了一定喜欢。”董猛边说，边用衣袖遮面，抿嘴偷笑。
“嗯，还是大监知本宫心思。”说着便有宫人上前，为贾后宽衣，服侍贾后安寝。
话说，这小吏在街上走着，忽遇一妇人，老妇上前对他行个见面礼，说道：“这位公子，我家有人生病，久治不得痊愈，后得一道师指点，说是有邪祟近身，道师说需要找七七四十九个阳气重的美少年来家中趋邪，还烦请公子慈悲之心与老身走这一趟，事后必定重金酬谢。”
这小吏本是家中贫寒，虽然在城南衙门做事，也只是做点打扫、清点之类的活计，无权无利，见有机会可改善生活境况，又可助人为善，岂有不答应之理。于是便跟着老妇上了一辆围有布幔的车驾。
刚一上车便被车上的人迷晕，塞进了一个华丽的大箱子里，这车子走了十几里地，从宫人采买进出的角门中进入，又左拐右转的过了几道门，车子停下，有人把箱子打开，用针将其扎醒，并扶他下车。
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