无奈之下,项羽只得率领骑兵回身救援步兵。待到下午,赵括的三十万大军也开始相继投入了战斗。项羽见势不妙,只得率领残军由反方向突围,退回了垓下。
经此一役,楚军战死四万余人,被俘和被打散的各有两万,十万大军所剩仅不足两万,就连虞子期也阵亡了。
回到大帐中,项羽一时愁眉不展,于是喊来虞姬陪自己喝酒解闷。待至定更时,忽然只听帐外凛冽的西风中,似乎竟夹杂着隐隐的楚歌声。项羽霍然起身,大步走到帐外仔细一听,歌声居然是从赵军军营中传来,而且唱歌的人还为数不少。
“大王,怎了?”虞姬不知所以地跟了出来。
只见项羽举着酒爵,失神般地呢喃道:“莫非楚地皆已归赵乎?是何楚人之多也?”
念及到此,项羽再也忍不住,他猛喝了一口酒,然后凄声吟唱道:“力拔山兮气盖世……时不利兮骓不逝……骓不逝兮可奈何……虞兮虞兮奈若何……”
项羽边唱边流泪,一连唱了数遍,虞姬也跟着和唱了起来:“赵兵已略地……四方楚歌声……大王意气尽……贱妾何聊生……”听着两人的歌声,侍立于一旁的将士们不由得低声抽泣了起来,没过多久,哭声就蔓延遍了整个楚营。
当夜,项羽跨上乌骓马,带着虞姬与八百子弟兵悄悄冲开包围圈,渡过淮水,马不停蹄地向江东奔去。待至天明,赵括与韩信方才得知了项羽连夜突围的消息。情急之下,赵括连忙急调五千精锐飞骑,由他亲自率领,一路紧紧向南追去。
淮南淮北此时皆已在赵军掌控之中,经过一路苦战,随行的八百子弟兵死的死,伤的伤,等到乌江边时,跟在项羽身边的就只剩下二十六骑。
茫茫江面上,只有一条小船停靠在岸边,而赵括的飞骑也已然呼啸而至了。
“大王,速速上船!我等在此拖住赵军!”二十六骑几乎同声高呼道。
可就在项羽堪堪下马的当头,意想不到的事却突然发生了,只见虞姬猛地一反手,竟将那柄紧握手中的护身短匕刺入了自己的心窝。
“虞姬!”项羽只觉得一阵目眩,急忙快步上前,一把抱起栽落下马奄奄一息的虞姬。
“大王!再不上船,万事休矣!”眼见赵军越逼越紧,二十六骑不禁再次高喊道。
“虞姬既死,吾又何颜偷生?”此话说毕,项羽骤然起身,一把甩开了那杆跟随他征战多年的长戟“鬼神”,从腰间抽出短刀,径直迎着赵军飞骑冲了过去。
二十六骑面面相觑了片刻,连忙也跟着跳下马,拿起短刀与追兵展开了最后的肉搏。在杀死数百名赵兵后,最后仅存的这二十六骑也终于全数阵亡了。
激战中,项羽身受十余处创伤,他慢慢退回到虞姬的尸体旁,然后伸手抱起虞姬,抬头又望了眼一步步向自己逼近的赵军士卒,突然仰天一声长笑,随手将短刀抹向了自己的脖颈……
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