不过为了彰显气度，李承乾还是忍下怒气，问道：“道长为何如此？难道是嫌本宫招待不周？”
清玄子拂尘一甩，诚恳进言：“仙道贵生，无量度人。太子殿下沉迷于杀戮之戏，喜见生死相搏，非吉也。”
听他口称这个不祥，那个不吉，李承乾不由心生怒火：这牛鼻子老道没本事打擂，训起人来，本事倒是不小。
他脸色铁青，不悦地说道：“本宫开办比武大会乃是为国求贤，不做比试如何能分得出高下？道长想要比武不伤人性命，难道在两军阵前，道长也能说动敌人不伤人性命？道长若是没有胆量登台比武尽可直言！”
清玄子见他如此执迷不悟，轻声叹息，“殿下召开比武大会，欲求贤才，本意虽好，然则天生万物，唯人为贵，这种以命相搏的比武不比也罢。贫道奉请殿下，清静处于，虚以待之，无为无求，而百川自为来也。”
言尽，他再施一礼，领众道飘然而去。
“得道长提点，在下幡然悔悟，就此收刀归山。”
“走走走，本门也不蹚这场浑水了！”
……
继清玄子之后，不少与道门、少林亲厚的门派纷纷退出比武大会。
崆峒派虽与少林并无太多情谊，与青风观更是竞争关系，却也尾随退走。
一名崆峒弟子不甘心地向何昆定问道：“那宗伽在接槊之前已然心神不稳，才会为敌所趁，本门尚有高手未出，而那尚天华也不见得就定能胜过师尊。何况那几家大派一走，正是我派扬名立万之时，师尊为何要放弃这大好时机？”
何昆定冷眼瞅着自家徒弟，“哦，如此说来，若是你登台打擂，便有把握接下那位的掌中金槊了？”
弟子瞟着擂台上正被清理的血肉，立时息声。虽有取巧之嫌，然尚天华展现出的绝顶内力却毫无花俏。连清玄子都认为与此人对阵是以命相搏，他可没有那个本事。
何昆定冷哼一声，负手而去。有些话他并未出口。年少时的他脾气暴躁，曾树敌无数，上了岁数反而谨慎，方才他便是认出了那柄金钉枣阳槊的出处才不再发言。那是上一代九省五路绿林总瓢把子、后来的单大将军之槊啊！此槊一出怨魂累累，江湖恐将再起风浪。还是趁着风浪未起之时，及早抽身方为上策哪。
不大会儿的功夫，天擂各派走了过半，李承乾面色不禁僵硬难看。
李元昌不以为意地劝慰：“和尚道士尔，规矩破事多，不足与谋。今日太子得此真勇士，便可抵过成千上万的庸才。”
“王叔说得在理。”眼见有人不服上台攻擂，被尚天华一槊拍得血肉模糊，李承乾这才长长地舒出一口阴郁之气。
……
自腊月初八起，止于腊月廿八的武林大会，初时声势浩大，却因最后一日太子驱离少林，青风观当众退赛，其后众多门派紧随，以虎头蛇尾划终。
就在最后一日，泰山派掌门尚天华异军突起，以一己之力夺得天擂擂主之位。地擂擂主则无悬念地落入昆仑无别门季怜月掌中。人擂擂主经过几番激烈角逐，最后由名不见经传的吉祥庄庄主李云拿下。
随着大会落幕，江湖流言四起。有人耻笑老牌江湖大派斗不过乌合之众的新进泰山派。也有人指责太子不公，才致使泰山派轻松上位。一时间关于泰山派及其掌门的传闻遍及大街小巷。
传闻，原泰山明空派掌门宗守要不知何故伤重，遂传位于尚天华。
传闻，尚天华接任掌门后改泰山明空派为泰山派，并大肆合并周围诸家门派，又广招各路人手。数月下来，原来不过百来人的泰山明空派一跃升至门众超过千人的大型门派。
传闻，泰山派入派规矩极简，不论品性，只要武功高强，全都来者不拒。
传闻，尚天华掌中的金钉枣阳槊乃是上一代九省五路绿林总瓢把子、后来的单大将军的兵器，持此槊者将统领武林黑白两道。
……
坐在酒楼里，耳听着泰山派种种秘辛的艾离不禁撇了撇嘴角。
“艾女侠在想些什么？”与她同桌等餐的白浩晨问道。
艾离撑臂于桌，以掌托腮，故作落寞，“我在想，前一日我这江湖女侠的私事还是大家热议的话题。而今主角一变，我就再也无人理睬了。”
想不到这位名满江湖的女侠还有这么有趣的一面。白浩晨不禁莞尔，咳嗽一声，说道：“世间风言便如同这天空上的万里流云，看似雄据头顶不可一世，然则强风一至，便会崩析瓦解。”
“如此说来，我还是不够不可一世呀。”艾离说笑了一句，正经起来，“我说白大人啊，你来请客，怕是有事相商吧？”
今日是白浩晨特来请客。虽说昨日尚天华并未攻打地擂，照他的话讲，此宴是为了答谢众人多日守擂，以及照看师弟之情。
只是昨晚上季怜月被一群武林豪客拉去吃酒一夜未归，乔知叶忙着卖货脱不开身，莫小雨留下来照看伤者，所以他只请到了艾离与徐绍风，而路小花也被他一并请了过来。
白浩晨掸了一下身上的百姓常服，说道：“艾女侠，我此来可不是以官身相见。虽然咱们不算熟识，但我常听夏凉提起你。夏凉是我的师弟，既然你称他为大哥，不如也称我为大哥吧。”
“就是就是，大家都是熟人，就不要那么客气了。”路小花笑着给每人倒上一杯茶水。
“白大哥有事尽请直言。”艾离
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